– В Изабель есть не только это!

– Возможно. Ты знаешь ее лучше, чем я, но это не меняет моего отношения к Изабель. Пойми, Джоанна очень похожа на Саймона! Она серьезная девочка и хочет вершить добрые дела. Но, учитывая молодость Джоанны, леди Изабель сможет легко внушить ей глубокое убеждение, что покорность – главная добродетель женщины.

– Иэн! – Элинор лукаво улыбнулась. – Это говоришь ты?! Ты, который упрекал меня прямо в лицо за ослиное упрямство?! Я не ослышалась? Я действительно слышала, что ты советуешь не учить Джоанну покорности?

– Вот мегера! – рассмеялся Иэн, но тут же нахмурился и покачал головой. – Если бы Джоанна была Адамом, а Адам – Джоанной, я согласился бы от всего сердца. Ничто не заставит Адама считать покорность добродетелью, и даже если бы он поверил в подобную глупость, ничего бы не изменилось. Адам добр, но добродетельность в грош не ставит – как и ты! Джоанна же другая.

Элинор тоже стала серьезной. Она подняла обеспокоенный взгляд на Иэна.

– Я знаю. Но… – Элинор вдруг остановила себя и отвернулась. Она ведь собиралась только вызвать Иэна на разговор о его неприятностях, а получилось, что взвалила на него свои.

Иэн взял ее руку и ласково сжал.

– Но ты хотела бы отправить ее в безопасное место до возвращения короля? Элинор, что же все таки король Джон имеет против тебя? Саймон говорил мне, что ты чем то крепко обидела Джона.

– Обидела? – отозвалась Элинор растерянно. – Да я вообще с ним почти не встречалась… О Боже милостивый! – Вспомнив о чем то, она хитро прищурила глаза. – Я совершенно забыла!.. Сэр Джайлс – вот кто мне нужен. Сэру Джайлсу и сэру Генри я могу доверять. Людей можно взять из Иленда, и молодой сэр Джон выполнит свой долг – по крайней мере, если он не сделает этого, я буду знать, где искать дальше. С людьми проблем не будет. В наше время людей достаточно легко нанять. Джоанне придется уехать, потому что я не могу оставить ее здесь на попечении прислуги. Адаму тоже… О Боже! Нет, это не поможет. Опасность, которой он может подвергнуться, если будет под опекой Вильяма…

– Элинор, о чем ты толкуешь?

Элинор бросила рассеянный взгляд на Иэна. Она так глубоко ушла в свои мысли, что почти забыла, кто перед ней, и, не раздумывая, ответила на вопрос:

– Я должна ехать и заменить трех кастелянов Саймона. Они…

– Ты собираешься поехать сама собирать войско? – изумленно спросил Иэн.

Он не знал, удивляться ему или браниться, смеяться или плакать.

На лице Элинор отразилось раздражение.

– Ну, не собирать войско, конечно. Не будь дураком и меня не делай дурой. И все таки я должна ехать. Сэр Джайлс честен, силен и не глуп, но он не лидер. Сэр Генри может быть предводителем при условии, что кто то укажет ему направление, куда идти. Сэр Джон слишком молод, и я не совсем уверена в его преданности. Естественно, раз другого вожака нет, я должна поехать, чтобы предотвратить возможные глупости с их стороны.

Элинор снова взглянула на Иэна и осторожно высвободила руку.

– Я должна поблагодарить тебя за то, что ты напомнил мне о той старой неприятности. Я, ничего не подозревая, угодила бы в мышеловку короля, а может быть, и нет, поскольку и так достаточно наслышана о его злодеяниях. Но теперь я обязана удвоить бдительность.

– А обо мне ты забыла? – горько заметил Иэн. – В какой разряд ты отнесла меня? Слишком глупых? Слишком слабых? Или слишком ненадежных, чтобы полагаться на их помощь?

– Но, Иэн, – воскликнула Элинор, – как я могу просить тебя, если…

– Ради всего святого, не сыпь мне соль на раны!

– Нет, я имела в виду не тот наш идиотский спор, – уверила его Элинор.