– Повернись, Джеффри.

Мальчик неохотно, скованно повернулся на другой бок. Лицо его было белым, словно маска, глаза, почти черные, уставились в никуда и были едва видны под полуопущенными веками. Элинор ослабила шнуровку его рубашки и пощупала пульс на горле. Пульс был ровным и твердым, ни слабым, ни лихорадочным.

– Я не верю, что ты болен, Джеффри, – спокойно сказала Элинор.

– Я так и говорил, мадам.

– Тогда сядь. Так будет легче разговаривать. – Она подождала, пока он сядет, скрестив ноги и прислонившись спиной к стене. – Ты ведь любишь лорда Иэна, не так ли, Джеффри?

– Да, мадам. Элинор улыбнулась.

– И не слишком доволен, что у него будет жена? На лице мальчика не отразилось никаких эмоций, но глаза быстро заморгали.

– Я должен быть рад всему, что делает мой господин. Разумеется, я доволен.

Сдержав порыв смеха, который, безусловно, ранил бы чувствительную душу юноши, Элинор погладила крепко сжатые руки Джеффри.

– Это очень благородно с твоей стороны, поскольку ты мог бы опасаться, что отныне лорд Иэн станет тратить много времени на другие дела и не сможет уделять должного внимания твоему обучению и продвижению. Но это не так. Во первых, лорд Иэн никогда не забудет о своей ответственности перед тобой. Во вторых, я бы ему не позволила этого. Для меня очень важно, чтобы ты стал сильным и умелым в исполнении своих обязанностей. Часто жизнь лорда Иэна будет зависеть от тебя, так что я должна настаивать, чтобы он научил тебя всему, что умеет сам, как можно скорее.

Что то шевельнулось под застывшей маской юного лица. Элинор ждала, держа ладонь на руках Джеффри. Юноша уставился на нее, любуясь белой кожей, полным благородным ртом, точеным профилем, большими зеленовато карими глазами, затененными черными черными ресницами. Джеффри был молод, но не настолько, чтобы не понимать, что красоту создает гармония души, а не отдельных черт. Это была красота, отличная от красоты королевы, и все таки красота – ненавистная и пугающая. В доме его деда жили не такие красивые женщины, но они любили Джеффри, а прекрасная королева только ненавидела.

– Вы так прекрасны! – выпалил он.

– Что ж, благодарю тебя, Джеффри, – серьезно ответила Элинор. Она была поражена. Его восклицание не выглядело комплиментом – в голосе мальчика явственно звучал страх. – Я могу уверить тебя, что лорд Иэн не был околдован мною и не потерял разум. Мы знакомы с ним очень давно, он знал меня еще до того, как ты появился на свет, и совершенно привык к моей внешности.

Джеффри впервые поднял глаза и дерзко встретил ее прямой взгляд. Они немного просветлели и стали золотисто карими.

– Вы знаете, что я незаконнорожденный, мадам? Элинор засмеялась вслух.

– Да, я знаю. И что из того? Мой прадед и прапрадед тоже были такими. Дед, правда, не был, но только потому, что священник достаточно быстро провел церемонию, необходимую моей прабабушке. Я считаю, что это не имеет значения.

– Вы находите это забавным? – Глаза Джеффри снова потемнели, и в уголках их начали собираться слезы.

– Я нахожу это несущественным, – почти торжественно, как клятву, произнесла Элинор, упрекая себя за легкомыслие. Юноша такой ранимый. – Человек создает себя сам. Он может быть грязным животным, даже если по родителям очень родовит, а может быть, как мой Саймон, низкого происхождения, но более благородным, чем короли, которым он служил.

Элинор прикусила губу. Как быстро всплыло в ней имя Саймона. С Джеффри ей следует говорить только об Иэне или об его отце.