Нина пояснила:

— Поскольку счет на этой сберкнижке не валютный, мне пришлось осуществить перевод в рублях. Поэтому тут пятьдесят девять с хвостиком миллионов рублей, что по сегодняшнему курсу ММВБ, как вы легко можете проверить, в точности соответствует, двум миллионам долларов, как мы и уговаривались.

— Уна-анабана-беш! — воскликнул император, что в его устах, надо полагать, выражало наивысшую степень удовлетворения.

— Долларов?! — присвистнул король. — Это за две минуты! Ровно по миллиончику в минуту, стало быть! — Он обратился к императору: — Ну как, дитя оправдывает наши ожидания, что скажешь?

Тот откликнулся длинной восхищенной тирадой на своем тарабарском языке.

— Да, дитя, — сказал король, — ты даже превзошла наши ожидания. Что ж, теперь, после того, как мы знаем, чего ты стоишь, можно поговорить с тобой и о вещах много более серьезных, ибо теперь каждое твое слово обретает совсем иной вес. Поговорим же о том, из-за чего, собственно, мы и призвали тебя. Ты уже наверняка догадываешься, что я прежде всего имею в виду некоторые тайны этого самого "Ковчега", открывшиеся, как мы слышали, тебе.

— Вы имеете в виду те двенадцать вавилонских табличек? — спросила Нина.

Свинорылый король хотел было что-то ответить, но бугристолицый император успел вставить:

— Урубаши кешик! Ашибазуки кургуч!

— Да, да, — согласился с ним король и подал какой-то знак рукой Диспетчеру и Велизарию, стоявшим позади Еремеева и Гони.

В следующий миг Еремеев почувствовал, что его шею захлестнула петля, дыхание оборвалось. "Вот и всё", — обреченно подумал он. Однако тут же раздался голос Нины:

— Анакешак! Базуки беш! Букаш!

Петля сразу ослабла достаточно, чтобы заглотить воздух. Рядом Гоня тоже задышал часто и тяжело. Чуть повернув голову, Еремеев увидел, что Диспетчер и Велизарий с недоумением переглядываются. Так же недоуменно переглянулись свинорылый и бугристолицый. Затем король спросил Нину:

— Поведай, дитя, откуда тебе известен наш язык, чудом переживший потоп и доставшийся нам от нашего предка, вольного охотника Ога из рода рефаимов.

— Ах, вот он откуда… — проговорила Нина. — Теперь понятно…

— И все-таки — откуда?

— Господи, да от вас же самих! Нетрудно было понять смысл ваших слов, а значит, и уловить некоторые корни. Структура управляющих суффиксов тоже не так уж сложна, в общем, вполне можно составлять кое-какие простенькие фразы. Обычная задачка для начинающего лингвиста, вполне подходящая для какой-нибудь районной школьной олимпиады.

— Ты не перестаешь удивлять нас, дитя, — произнес король. — Однако, если говорить по существу дела, то ты сама своей умной головкой должна понять, что оставлять этих двоих, — он кивнул в сторону Еремеева и Гони, — было бы крайне опрометчиво — они слишком много знают.

— Но ведь я знаю ничуть не меньше, чем они, — возразила Нина.

— Ты иное дело, ты всегда можешь принести ощутимую пользу, — с этими словами король с наслаждением взглянул на экран, где все еще красовались цифры. — Конечно, оставлять тебя — тоже определенный риск, но тут хотя бы понятно, во имя чего мы готовы на него пойти. Что же касается этих двоих, то назови хотя бы одну причину, по которой нам следовало бы даровать им жизнь.

Нина спокойно ответила:

— Причина простая. Выгода.

— Выгода? — удивился король. — И какая же, по-твоему, выгода может быть для нас от их жизней?

— Самая что ни есть простая. Дело в том, что я хочу выкупить их у вас.

Король живо заинтересовался:

— Выкупить? И за почем?

— А вот это уже зависит только от вас, — ответила Нина, — потому что выкуп вам я намерена платить в рассрочку.