– Немедленно вытри пол, Чип! – прикрикнула миссис Поттс на сына. – А затем найди книжку и тихий угол для чтения, чтобы тебя не было слышно. Иначе отправишься на кухню помогать Коку с ужином!

– Ну уж нет, я тебе не мерный стакан, мама! Я капитан Кидд, гроза морских просторов!

– Скорее гроза чайных приборов, – насмешливо произнес голос за дверью.

Это был Чудовище. Все слуги тут же бросили свои дела и поклонились. Даже Чип и Фру – Фру сбавили обороты.

– Нет – нет, пожалуйста, продолжайте, – сказал Чудовище. – У вас отлично получается. Библиотеку теперь не узнать.

Белль заметила, что он чувствовал себя неловко, словно незваный гость в этом бойком, оживленном месте, где кипела работа. Слуги вернулись к своим делам, а Чудовище потрепал Фру – Фру и нагнулся к Чипу:

– Я… э – э… не знаю, будет ли тебе интересно, но вон там есть книжка про пиратов. Справа. В шкафу у окна.

Чип расплылся в улыбке, глаза его заблестели.

– Спасибо! – И он умчался прочь, забыв вытереть пол.

Чудовище заложил лапы за спину и принялся прохаживаться по библиотеке, одобрительно кивая.

– Люмьер, ты пропустил пятно, – указал он на угол.

– Благодарю вас, мессир. – Люмьер бросился вытирать крошечное пятнышко пыли.

Чудовище кивнул, довольно улыбнувшись.

– Когсворт! – крикнул он мгновение спустя, постучав по столу из красного дерева.

– Да, мессир?

– Тут разводы от воска.

– Сию минуту, мессир, – стиснув зубы, ответил Когсворт.

Чудовище вновь улыбнулся.

– Миссис Поттс, а эта дверная ручка какая – то тусклая.

– Как любезно с вашей стороны отметить это, хозяин, – пробурчала миссис Поттс, выпуская пар из носика.

Белль, отмывая пол возле шкафов, мельком взглянула на Чудовище. Тот остановился в задумчивости, а потом вдруг закатал рукава и схватил тряпку с ведром. «Ой – ой», – мелькнуло у Белль в голове. Люмьер, Когсворт, Плюметт и миссис Поттс, замерев, наблюдали, как Чудовище направляется к окну. Постояв перед ним какое – то время, он помочил тряпку в воде и принялся тереть запачканные сажей стекла.

– Вот так! Что думаешь, Люмьер? – спросил он пару минут спустя, разглядывая плоды своей работы.

Белль закусила губу, чтобы не засмеяться: окно стало еще грязнее, чем было до этого.

– Что я думаю? – замямлил Люмьер, подыскивая слова. – Полагаю, мессир, что вы… что ваш…

Когсворт покашлял, прикрыв рот.

– Энтузиазм, – тихонько подсказал он.

– …энтузиазм – это пример всем нам! – воскликнул Люмьер, и его свечи вспыхнули.

– Отлично! – просиял Чудовище. – Помою ка еще одно!

Не успел Люмьер произнести и слова, как откуда то из за шкафа выскочила Фру Фру, а следом за ней Чип:

– А ну стоять, жалкая собачонка! Твоя очередь пройтись по доске!

Чудовище заулыбался, затем подобрал швабру и направил ее на Чипа.

– Защищайся, негодяй!

Чип вскочил на Фру Фру.

– Живым не сдамся! – крикнул он.

Размахивая шваброй, Чудовище надвигался на друзей. Фру – Фру зарычала, припала к полу и бросилась вперед. Притворившись напуганным, Чудовище поспешно отступил. Он пятился спиной, обороняясь шваброй от наседавших пиратов… и совершенно не заметил кусочка мыла, лежавшего на полу в луже воды.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Это случилось так быстро, что Белль и глазом моргнуть не успела. Нога Чудовища поехала по скользкому мылу.