– Может, ты… хочешь попробовать? – спросила Белль, робко протянув кусочек пирожного жуку.

Жук поднялся на задние лапки и смахнул лакомство с ладони Белль своими черными рогами.

– Глупая девчонка! – прострекотал он. – Тебя кормят пустыми обещаниями! Вокруг тебя один обман!

– Ты умеешь разговаривать?

– Как видишь! Тебе нельзя ничего есть в Стране Грез. Это опасно.

– Что за глупость! И чем же опасны все эти вкусные штучки? Они отравлены?

Она уже хотела рассмеяться, но по спине пополз какой – то холодок. Уже второй раз этот жук пытается предостеречь ее от еды. Тем временем жук с опаской посмотрел по сторонам и сбросил на пол тарталетку. Паук сделал то же самое с профитролями.

– Прекратите! Что вы делаете? Жук, это неприлично!

– Люцианос, – высокомерно произнес он, спихивая со стола засахаренные орешки. – Меня зовут не «жук», а Люцианос. А это Арана.

– Так почему мне нельзя здесь что – то есть? – нахмурилась Белль.

Она вспомнила слова графини о сумасшедшей и ее насекомых. А вдруг это они и есть? Неужели они добрались сюда из пригорода Парижа? А может, эта сумасшедшая сама принесла их и теперь бродит где то поблизости? Белль нервно огляделась.

– Кто вас послал?

– Кто нас послал, совершенно не важно. А важно то, что против тебя действует «правило трех». Если ты что – то съешь здесь или оставишь…

Жук внезапно умолк, с ужасом уставившись на что – то позади Белль. Девушка медленно обернулась, ожидая увидеть сумасшедшую, но за ее спиной была всего лишь графиня.

– Скорее, Арана! – крикнул Люцианос.

Вдвоем они быстро перевернули еще одно блюдо со сладостями. Оно грохнулось на пол и разбилось вдребезги. Люцианос улетел. Арана поспешно скрылась за кадками.

– Ну и ну! – воскликнула графиня. – Кто же устроил этот погром?

Белль рассказала ей.

– Вот мерзкие насекомые! Хорошо, что они убрались восвояси.

Графиня испытующе посмотрела на Белль.

– Та сумасшедшая… она ведь не приходила сюда? – осторожно спросила она.

– Нет, – покачала головой девушка.

– Вот и хорошо! – с облегчением выдохнула графиня. – Запомни, Белль, она способна на все. Даже не думай оставаться с ней наедине.

Белль кивнула.

– Вы нашли свою родственницу? – спросила она.

– О да, мы замечательно поболтали. Я бы познакомила вас, но к сожалению, она очень спешила по делам.

Графиня позвала официанта и оплатила счет.

– Мне пора возвращаться, – сказала она. – Уже поздно, нужно отдохнуть. И тебе тоже. У нас впереди еще много дел! Кстати, Рим в это время года бесподобен. А может, посмотрим Флоренцию?

Болтая, графиня взяла Белль под руку, и та с упоением стала слушать ее рассказ об итальянских городах, о росписях в Сикстинской капелле, о магазинах на Понте Веккьо. Слова Люцианоса и его странные предупреждения об опасности тут же были забыты, как и мысль о том, каким образом она и графиня будут путешествовать.

Шагая к карете, они остановились на площади Пале Рояль, где выступали акробаты из Шанхая, африканские шаманы и заклинатель змей из Стамбула.

– Только взгляни туда! – Графиня указала на середину площади. – Сам месье Трюке! Он дает лучшие представления во всем Париже! Белль, будет большой ошибкой, если пропустишь это!

Она потащила Белль к полосатому шатру, увешанному фонариками. Они вошли внутрь, где уже собралась толпа. Все внимание было приковано к трем застывшим фигурам в центре. Один мужчина сидел, склонив голову, за клавесином. Другой, с короной на голове, застыл в поклоне перед женщиной, изображавшей королеву, которая тоже присела в реверансе.