– Ты лжешь. Я прекрасно знаю, что ты задумала.

Смерть самодовольно усмехнулась:

– Неужели?

– Даже несмотря на все твое могущество, ты не можешь забрать жизнь раньше времени, – сказала Любовь. – Поэтому ты и пытаешься удержать Белль в Стране Грез.

Смерть вытянула руку перед собой и принялась разглядывать острые красные ногти.

– Не понимаю, о чем ты…

– Ты решила использовать «правило трех», которое нам дали богини судьбы! Если Белль съест в Стране Грез три лакомства и оставит здесь три своих вещи, она никогда не сможет покинуть этот мир.

– Это становится утомительным, – сказала Смерть. – Если я признаю, что это так, ты уйдешь?

– Я так и знала! – Любовь встряхнула головой.

– Разве можно меня обвинять? Согласись, правило красивое. Начало, середина и конец, развязка. У каждой жизни они есть, и у каждой истории тоже. Правда, должна признаться, я сама часть этой развязки.

– На сей раз ты проиграешь, – сказала Любовь. – Белль ничего не оставила в Стране Грез.

– Ты уверена?

– Абсолютно. И почти ничего не съела на балу, несмотря на все твои ухищрения. Мои жуки предупредили ее.

– Не страшно. Съест сейчас.

Глаза Любви вспыхнули.

– Этому не бывать! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Белль!

Смерть вскочила.

– Но ты не имеешь права никому помогать здесь! – крикнула она. – Это моя история. Тебе здесь нечего делать! Уходи. Сейчас же! Или я прикажу Мушару выкинуть тебя.

Черная фигура прихвостня Смерти маячила у двери. Любовь взглянула на него, и ее передернуло.

– Как ты можешь держать это пугало рядом с собой? – спросила она с отвращением. – От него несет могилой.

– Так уж вышло, сестренка, что это мой любимый запах! – рассмеялась Смерть и сделала знак слуге.

Но Любовь опередила его. Взметнулся белый шелк ее юбки, мелькнул пронзительный взгляд зеленых глаз – и она скрылась за дверями кафе.

– Мне проследить за ней, мадам? – спросил Мушар.

– Да, убедись, что она ушла, – велела ему Смерть. – Держи ее отсюда подальше. И скажи остальным, чтоб были готовы, если понадобится помощь.

Мушар кивнул и исчез. Смерть осталась за столиком, задумчиво барабаня пальцами по его поверхности. Безусловно, было крайне неприятно, что Любовь разгадала ее замыслы. И конечно же, Любовь не внемлет совету Смерти держаться подальше от ее истории. Что ж, придется Смерти удвоить усилия. А Мушар и остальные грифы позаботятся о том, чтобы помешать Любви. Как бы то ни было, Смерть знала, что ей следует поторопиться.

– Ах, сестренка, ты ошибаешься, – прошептала она. – Впрочем, как всегда. У меня осталась еще одна карта в рукаве. Самая лучшая.

Она посмотрела в окно на сверкающую площадь. Она не видела Белль, но знала, что та сидит за столиком и любуется всем вокруг.

– И я непременно разыграю эту карту.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Белль отпрянула от стола. Она не очень боялась пауков, но, чтобы они ползали по еде – к такому она не привыкла. Она смотрела, как паук, перебирая лапками, карабкается по пирожным, протаптывая в глазури дорожку. Как только он приблизился к краю тарелки, на стол приземлился блестящий черный жук. Белль узнала его – он летал вокруг нее на балу, она помнила его радужные крылышки. Некоторые посетители кафе поморщились, заметив происходящее, но продолжили есть. Белль поискала глазами графиню. Той нигде не было видно.

– Может, ты… хочешь попробовать? – спросила Белль, робко протянув кусочек пирожного жуку.