ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

– Так это вы! – воскликнула пораженная Белль. – Я думала, это одна из книг Чудовища.

– Я велела слуге пробраться в его замок и положить книгу в библиотеке в надежде на то, что ты ее найдешь. Я хочу помочь тебе. Я хочу расширить границы твоей истории.

– Но как?

– Очень просто: я дам тебе шанс сбежать из тюрьмы. Увидеть мир и людей. Путешествовать по великим городам и учиться в лучших университетах. Здесь, в Стране Грез, возможно все.

Потеряв дар речи, Белль уставилась на графиню. То, что она предлагала… это была не просто мечта. Увидеть не только Париж, но еще и Прагу, Венецию, Мадрид и дюжину других не менее прекрасных городов? Учиться в Сорбонне или Оксфорде? Белль даже представить себе не могла, что когда нибудь это станет возможным. И снова в ее голове возник тот же вопрос, что и по приезде в Пале Рояль. Графиня была слишком добра к ней, слишком щедра. Это уже перебор.

– Почему? – не выдержала Белль. – Почему вы все это делаете для меня?

Графиня сжала ладони Белль в своих:

– В память о твоей матери, дорогая. Я знаю, что твое счастье было смыслом всей ее жизни. Ну так что? Хочешь немного попутешествовать? Поедешь со мной?

Белль вскочила со стула и обняла графиню:

– С вами куда угодно, госпожа! Благодарю вас!

– Не стоит, дитя мое, – произнесла графиня, отстраняя ее. – Единственное, чем ты можешь меня отблагодарить, – это быть счастливой.

– Но как мы это сделаем? – спросила Белль, усаживаясь обратно. – Как мы попадем туда?

Графиня погрозила пальцем.

– Оставь автору его секреты, – с улыбкой сказала она.

Возле графини появился Мушар. Он склонился к ней и что – то прошептал на ухо. Глаза графини потемнели, улыбка исчезла.

– Что? Ей здесь нечего делать! – воскликнула она. – Ты точно ее видел? Где?

Мушар кивнул в сторону соседнего кафе.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросила Белль.

– О да, не волнуйся! Похоже, одна моя дальняя родственница здесь. Ты меня извинишь, если я ненадолго отлучусь? Нужно пойти поздороваться…

– Конечно, конечно…

– Я скоро вернусь, – сказала графиня, поднимаясь. – Доешь сладости, Белль. И подумай, куда нам отправиться для начала.

Белль с готовностью кивнула. Счастье переполняло ее, голова кружилась. Ей хотелось вскочить и танцевать от радости. Чтобы немного успокоиться, она потянулась к тарелке с пирожными. В этот момент с ветки яблони свесился огромный мохнатый паук. Застыв над тарелкой, он шлепнулся прямо в самую ее середину.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Любовь смотрела, как Смерть, нахмурившись, шагает к ее столику.

– Добрый вечер, графиня! – язвительно улыбаясь, промурлыкала она.

На ней был приталенный жакет из белого шелка и пышная юбка. Шею обвивало жемчужное колье, серебристые волосы были собраны в пышную прическу. Смерть уселась напротив Любви.

– Это мой мир, и я не припомню, чтобы отсылала тебе приглашение посетить его, – сказала она. – Зачем ты здесь?

– Затем, что ты жульничаешь, дорогая сестренка. В очередной раз. И тебя нужно остановить.

Смерть изобразила саму невинность:

– Что заставило тебя так обо мне подумать?

Любовь пропустила вопрос мимо ушей:

– Ну что, не осталось больше трюков в рукаве? Все карты разыграны? Пышный бал, красавчик герцог, обещания путешествий, престижная учеба. Ты приплела даже воспоминания о ее матери! У тебя просто нет совести!

– Я лишь пытаюсь помочь несчастной девочке, – небрежно бросила Смерть.