– Она – наша Альфа! Улаживать сложные ситуации и принимать трудные решения – её прямая обязанность! – Луна легла, положив морду на лапы и сверкнув лютым взглядом на лес. – Плохая собака метила в меня, Гроза Она стала бросать камни после того, как я позвала на помощь. Она знала, кто я. И, значит, хотела меня убить!

Широко раскрыв глаза, Гроза повернула к Луне своё ухо.

– Что? Что ты сказала, Луна? Повтори! Та собака слышала твой вой, узнала тебя и после этого начала сбрасывать камни?

– Да, отковыривать их и сбрасывать на меня, – щёлкнула зубами Луна.

– Но как злодейка поняла, что в яме сидишь именно ты? Её дна не было видно с того возвышения. Мне пришлось наклониться над самым краем дыры, чтобы тебя разглядеть. Значит… Значит, она узнала твой голос!

– Я уже битый час об этом толкую, – скривила губы Луна. – А если учесть ещё историю с кражей добычи, то вывод напрашивается сам собой: кто бы это ни был, он чинил свои козни против меня!

– Луна, я понимаю, что это прозвучит ужасно, – заговорила Погоня, – но правда в том, что козни чинятся против всей Стаи. Тебе досталось больше всех. И не надо на меня так рычать! Я всего лишь пытаюсь тебя успокоить. Хоть как-то. Просто ты случайно оказалась не в том месте не в то время.

Луна притихла, всё ещё подрагивая в беззвучном рыке.

– Может быть, и так, – наконец проворчала она.

Лизнув её напоследок, Гроза встала и пошагала прочь, погрузившись в тяжёлые раздумья. Наверное, Погоня права. Как знать, может, Луне, и правда, просто не повезло? Только вот… совпадение выглядело чересчур подозрительным.

Лапы Грозы угодили во что-то мокрое и холодное. И собака от неожиданности взвизгнула Поглощенная проблемами Стаи, она не заметила, как: добрела до пруда. Гроза моргнула и посмотрела на солнечных зайчиков, расшалившихся в водной ряби. Через несколько секунд они успокоились, пруд снова стал неподвижным. И с его зеркальной глади на Грозу взглянуло её встревоженное отражение.

Собаки, пострадавшие от лап предателя… Есть ли у них что-то общее? – задумалась Гроза. Может, в них есть что-то особенное, что привлекает плохую собаку?

«Надо всё тщательно расследовать… Если я не пойму мотива злодейки, я никогда не пойму, кто она и как её остановить…» – вздохнула про себя Гроза.

А следующий вопрос причинил ей мучительную боль: «Как мне понять, как остановить преступницу? Как мне найти злодейку до того, как она снова нанесёт Стае урон – быть может, даже ещё более трагичный?»

Глава шестая

Полная решимости, Гроза подскочила на лапах. «На этот раз я – не подозреваемая. И Альфа, и Счастливчик мне доверяют. Надеюсь, они начнут прислушиваться ко мне. Даю лапу на отгрыз – Альфа не раздумывала над тем, в кого метила злая собака Мне нужно обратить её внимание на это. Возможно, она заметит что-нибудь, что упустила я».

Собака-Солнце устремилась вниз – к вершинам деревьев, окружающих лагерь. Её лучи стали падать не прямо, а под косым углом. Земля красиво засверкала переливчатыми золотыми всполохами.

Гроза потянулась, наслаждаясь тёплой прохладой. Собака-Солнце стала дольше задерживаться на небе! Это хорошо. Значит, Ледяной Ветер отступил и вернётся нескоро. В последние дни плохих предзнаменований практически не было. «Нам нужно пережить это ужасное время, уцелеть всей Стаей! Мы больше не можем потерять ни одной собаки!» Гроза широко зевнула, моргнула и увидела Хромого.

Вздёрнув уши, собака потрусила к нему. Ей нравился этот благородный, спокойный и добрый трёхлапый пёс. И разве не все собаки ему доверяли?

– Хромой! Можно мне с тобой поговорить?

Третий пёс стаи взглянул на Грозу, и его хвост приветственно-призывно завилял:

– Чем я могу быть полезен тебе, Гроза?

– Я собираюсь потолковать с Альфой.