|
На месте попадавших в яму камней чернели свежие пустые углубления. Она так и думала! Злодейке пришлось потрудиться, чтобы расшатать и выковырять камни. Удивительней было другое: повсюду валялись раздавленные стебли дикого чеснока… с корнями! Растения были вырваны, но не здесь. На голой скальной породе чеснок не рос. Значит, их выкопали заранее, принесли сюда, разбросали и растоптали по всему возвышению. С какой целью – Грозе было ясно: чтобы никто не смог обнаружить её следов по запаху. Теперь Гроза не сомневалась: это была ловушка. Спланированное, изощрённое, жестокое нападение. Тот же расчётливый, извращённый ум, что залил их лагерь кроличьей кровью и набил их добычу осколками прозрачного камня – тот же ум изобрёл и эту западню. Гнев Грозы обратился в ужас. Собака содрогнулась и поникла, но внизу стояли Погоня и Бруно, и, щурясь от солнца, пристально наблюдали за ней. Раскисать было нельзя! Гроза встряхнулась и потрусила к сородичам.
– Пошли, – сказала она низким голосом. – Надо догнать Ветерок и Луну. Там больше нечего искать. – А как же охота? – провыла Погоня. – Сейчас важнее вернуться и рассказать обо всём Альфе. Лес нас подождёт и дичь тоже, а вот плохая собака может снова нанести удар… в любой момент.
«Интересно, что предпримет Альфа, чтобы положить конец этому кошмару?» Собака-бегунья взволнованно вышагивала из стороны в сторону, хлестая воздух тонким хвостом. – Ужасные новости, – прорычала она. – Я считала, что наши беды закончились. Выходит, я поспешила с выводами. Гроза ничего не ответила. «Я тоже надеялась, что всё закончилось. Но по-настоящему никогда в это не верила. Ну, почему я не способна предвидеть заранее, что может произойти! И почему не в состоянии этому помешать! Что толку сознавать угрозу, если ничего не можешь с ней поделать?» Альфа, наконец, остановилась и резко пролаяла: – Бета! Хромой! Ко мне! Смекнув, что что-то случилось, Хромой и Счастливчик сразу же бросились на зов вожака Альфа передала им всё, что доложила ей Гроза Чем дольше они слушали, тем сильнее темнели их глаза и напрягались хвосты. А когда Альфа закончила рассказ, псы обменялись взглядами, полными опаски и ярости. – Так не может дальше продолжаться, – заявил Хромой. Счастливчик согласно кивнул: – Альфа, я думаю, нам следует выслушать всех, кто сегодня ходил на охоту. Надо опросить и других собак из отряда Возможно, они заметили что-то странное, но в тот момент не придали этому значения. – Хорошая мысль, Бета, – одобрила его предложение Альфа и, повернув свою изящную голову, позвала: – Погоня! Бруно! Ветерок! Ко мне! Сейчас же! В глотке Грозы комком встало беспокойство. Она не хотела, чтобы подозрение пало на всех охотников. Это была её охота, и ответственность за всё случившееся лежала на ней. Не хватало только, чтобы из-за этой неудачной вылазки в Стае вновь забурлили страхи и недовольство! «Надеюсь, Альфа не начнёт бросаться обвинениями…» Но обеспокоенность Грозы быстро переросла в обиду. Когда Альфа закончила с вопросами, вперёд выступила Погоня. – Беда, Альфа, в том, что никто из нас ничего не видел, – почтительно склонив голову, пробормотала она. – Возможно, если бы Гроза не разделила нас и не послала в разные стороны… – Эй! – запротестовала Гроза. – Вы же все одобрили такую тактику! Погоня взглянула на неё искоса – так, чтоб не встретиться глазами, и попеняла: – Ты одна, без нашего ведома, послала Луну за кроликами… Гроза напряглась. Из горла наружу запросился отчаянный рык, и она не сумела подавить его полностью. |
