Грудь Грозы защемило от стыда и страха: «Эх, Дейзи, Дейзи!» Охотница поняла, что маленькая собака пыталась ей помочь. Только вот достигнет ли она желанной цели? «Моя тайна… Она раскрыта, – поёжилась Гроза. – И чутьё подсказывает, что мне от этого будет только хуже».

– Я знаю это давно, – призналась Дейзи, подойдя к Альфе и пригнувшись к земле в знак извинения. – Это совершенно безвредно. Гроза не хотела, чтобы об этом узнали, поэтому я и помалкивала. Да, она ходит во сне, но она не делает ничего плохого.

– Что она делает? – гавкнула Погоня, и остальные собаки подхватили её вопрос.

– Она просто ходит, – кивнула на Грозу Дейзи. – И всё. Она бродит во сне по округе и просыпается в разных местах. В этом нет ничего предосудительного. Просто Гроза не может справиться с этим недугом.

На мгновенье воцарилась потрясённая тишина. А затем Стая взорвалась какофонией лая.

– Это делает её ещё более опасной! – вскрикнула Кусака.

– Дейзи, как ты могла скрывать такое от нас? – прорычала Погоня. – Ты же сама говорила, что мы должны быть искренни друг с другом!

– Гроза ходит во сне по округе и не понимает, что делает? – переспросила недоверчиво Луна. – Разве это может быть безвредным?

– Может, в этом и нет её вины, – пробормотал Микки, извинительно покосившись на Грозу, – но возникают вопросы.

– Она могла запросто совершить любое из тех злодеяний, что нас постигли, – затявкала Погоня, – и даже не знать, что она это сделала!

– Нет! – взвыла Гроза, отчаянно стараясь, чтобы её услышали. – Это невозможно. Я бы…

– Тихо! – резкий окрик Альфы заставил всех собак замолчать. Собака-бегунья обвела глазами Стаю и остановила свой взгляд на Грозе. – Этот вопрос мы можем – и будем – обсуждать позднее. А сейчас у нас есть более важное дело. Гроза! Ты сказала, что уловила запах Кувыркушки возле Бескрайнего озера, так?

Гроза кивнула, испытав неимоверное облегчение от полученной передышки: «Хотя бы сейчас мне больше не придётся отбиваться от вопросов и обвинений!»

– Да, – произнесла охотница. – Запах Кувыркушки там витал. И он был свежим. Я в этом уверена.

– Твой нос его учуял, но глаза не увидели?

– В том-то всё и дело! Если бы я его увидела, я бы принесла его обратно в лагерь, несмотря ни на что! – Гроза умоляюще взглянула на вожака: «Ты должна мне поверить, Альфа!»

– Хорошо, – кивнула Альфа мрачному и напуганному Счастливчику. – Стая! Бежим к озеру! Все, кроме Солнышко. Она останется в лагере и присмотрит за остальными щенками.

Солнышко согласно покачала головой и поспешила к логову с тремя оставшимися малышками. А в следующее мгновение Альфа с призывным лаем подпрыгнула и понеслась в лес – стремительная, как ветер. Счастливчик едва поспевал за ней. Собаки бросились за ними вдогонку, и Гроза присоединилась к ним, продираясь сквозь заросли так же быстро, как она бежала в своём сне. «Быстрее, быстрее!» Из-за крепчающей паники собака могла в любой момент сделать неверный шаг и споткнуться. Но она не сбавляла темп: «Я ничего не понимаю. Как я могла так отчётливо видеть во сне Кувыркушку в ночь, когда он пропал?»

От тяжёлого дыхания грудь собаки болезненно заныла. Точь-в-точь как во сне. Её мышцы покалывало от напряжения. «Всё как будто мы тут уже раньше бежали». Грозу затошнило.

И точно так же, как Гроза не могла во сне настичь Собаку-Страх, она, как ни силилась, не могла догнать Альфу.