– Мне бы не хотелось, чтобы уменьшалось число прудов, где мои дети могут купаться без опаски.

Вскоре пакет вопросов, с которым прибыла Маб, истощился, и они окончили заседание.

– Бродят слухи о твоей чудо‑машине, Лис, – вспомнила Маб. – Покажи мне ее.

– О, ты ее оценишь.

– Не сомневаюсь.

Они поднялись на второй этаж.

– Машина находится в центре замка, – объяснял Гилиан, – это для того, чтобы ее действие распределялось более или менее равномерно – оно зависит от расстояния. Радиус действия примерно равен радиусу замка.

– А какова мощность?

– Любой неосторожный эльф, попавший в поле действия излучателя, будет моментально разложен на цветочную пыльцу. И это сейчас, когда резервы машины задействованы не полностью.

Маб поежилась.

– Ты чувствуешь, как гудит под ногами пол?

– Твой замок гудит весь… Как осиное гнездо. Лис, мне уже сейчас не нравится твоя машина.

– Иначе и быть не может. Ну вот, взгляни на нее.

Гилиан распахнул дверь перед Королевой фей и вошел в большую комнату вслед за ней. Маб остановилась на пороге, разглядывая чудовищное сооружение из непрерывно раскачивающихся кривошипов, монотонно вращающихся шестеренок и вздрагивающих членистых труб.

– В центре всего сооружения находится котел, – продолжал объяснять Гилиан с едва заметной усмешкой. – Он в абсолютном порядке, и взрыва я ничуть не опасаюсь. Главная же часть… собственно и отвечающая за все это вон та движущаяся лента с перфорацией. Это хранилище информации. По стенам всего замка вывешены снабженные анализаторами излучатели. При попадании нечисти в поле действия излучателя происходит анализ субстанции нечисти, и соответственно вырабатывается излучение. Никакого колдовства чистая наука.

Он болтал, искоса поглядывая в сторону неподвижно стоявшей Маб. Она смотрела на машину, как рыцарь на дракона, и он почти физически ощутил, как ее охватывают возмущение… и страх.

– Все это очень интересно, – медленно произнесла Королева фей. – И как же она выключается?

Красный Лис засмеялся.

– Скажу и это, если настаиваешь, Маб. Выключить систему безопасности могу только я сам.

– А если кто‑нибудь похитит ключ?

– Для этого ему придется похитить мою правую руку. Видишь галерею вдоль стены?

Маб кивнула. На галерею вела легкая металлическая лесенка, да и сама галерея была всего лишь узенькими мостками почти под самым потолком, огражденными тоненькими перилами. Внизу лесенка была заперта решетчатой калиткой.

– Эта калитка, – сказал Гилиан, – открывается только тогда, когда я вкладываю в специальный паз правую руку. После этого надо пройти по всей галерее и опустить вниз рубильник на стене. Тогда машина остановится.

– Отвратительная выдумка, – сказала Маб с чувством.

– Возможно. Но крайне полезная. Маб, я прошу тебя держаться от нее подальше – ведь ты еще жива лишь благодаря тому, что твое тело состоит из плоти и крови, а не из звездного света и цветочной пыльцы, а я вовсе не хочу лишать мир Королевы фей.

– Я польщена, – ответила она резковато. Ее лицо заметно побледнело, и Красный Лис мысленно сам себе пожал руку – надо было суметь довести Маб до такого состояния.

Глава III

МАБ ОТКРЫВАЕТ ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ

Роанон тихонько стукнула в дверь отведенной для Маб комнаты и дождалась позволения войти. Маб сидела спиной к окну, свежая, как грудной младенец.

– Маб, – сказала Роанон, усаживаясь напротив.