Зo покачала головой. Он не победит, и не сможет завершить свою миссию. Он не получит ее.

Но Скабрус уже неуклюже приближался к ней, обходя лужу крови и дыру в полу. Последние остатки человеческого облика покинули его лицо, и теперь он стал неуклюжим скелетом, мертвецом, как и те мертвецы, которые прыгали с башни.

Когда он снова открыл, рот, чтобы что-то сказать — все, что он мог из себя выдавить, был крик.

Его трансформация была завершена.

Хестизо…?

Она закрыла глаза и услышала в очередной раз голос, звучащий так, словно он только, что пробудился от спячки — из глубокой и продолжительной комы.

«Ты здесь?» — спросила она орхидею. — «Ты жива?»

Молчание, а потом —«… болела так долго…, думала, что я умерла…»

«Это сейчас неважно», подумала она. «Просто расти».

«Хестизо, пожалуйста…»

«Расти».

«Не уверена, что у меня хватит на это сил…»

«РАСТИ», закричала она орхидее, стараясь, быть услышанной. «РАСТИ. РАСТИ! РАДИ МОЕГО БРАТА И ВСЕГО, ЧТО ОН ПОТЕРЯЛ РАДИ МЕНЯ, ПРОСТО…»

Скабрус остановился и замер.

Его гниющий череп слегка склонился набок, как будто он только что услышал незнакомый звук, раздающийся из дальней комнаты. Он протянул руку и схватил себя за левый бок, погружая пальцы по внутренности, оценивая новые ощущения.

Зo увидела, как что то промелькнуло в серой оболочке его тела.

Но этого было достаточно.

Что-то там внутри.

И оно было зеленое.

Скабрус сделал последнюю попытку заговорить. Одновременно острая, как копье, боль исказила остатки его лица, как отблеск света от разбитого зеркала. Его голова вместе с туловищем дернулось вперед. Правая ладонь разжалась, меч ситов выскользнул из неё и упал, звеня на каменный пол. Когда он повернулся боком, Зo увидела тонкую зеленую веточку, вырастающую из его тела, тянувшуюся вниз через открытые челюсти.

Его рот оставался открытым. Сразу за зубами и языком она увидела еще одну вспышку зеленого цвета — темный и толстый стебель тянулся вверх вдоль задней стенки пищевода.

То, что когда-то было Дартом Скабрусом, забилось в конвульсиях, пытаясь опять закричать, но был слышен только тошнотворный кашель, словно он пытался изгнать из себя зеленый стебель, но тот только рос дальше, вытягиваясь наружу, сквозь распухший язык мертвеца. Второй стебель появился рядом с первым. Голова Скарбуса откинулась назад, и Зo увидела очередной отросток, выходящий из его левой ноздри. Еще одна веточка, имевшая, как ни странно бутон распускающего цветка, вытянулась, словно маленькая рука, тянущаяся к небу.

Орхидея цвела.

Скабрус, хрипя, упал на колени перед ней, рядом с Рoхо и замолк. Его тело дергалось в конвульсиях, что-то, похожее на вены, пульсировало под остатками кожи, перемещаясь и извиваясь вокруг глазниц.

Руки хаотично сжимались и разжимались. Скабрус, икая, захныкал. Правая половина его черепа вспухла, кожа начала расползаться.

«Расти», сказала Зо орхидее в последний раз, уже больше для порядка. «Расти».

Повелитель ситов смотрел на нее своим единственным оставшимся глазом, разбухшим от крови. Его губы сморщились, он вздрогнул и стал падать.

Его череп пробила толстая ветвь.

Труп упал вниз, уткнувшись правой рукой в пол, а левой заслоняя тело, словно защищая его. В следующий раз, когда Зo посмотрела на него, она увидела только обрубок шеи, покрытый цветами — десятки мелких, черного цвета, цветов распустившихся на фоне разрушенного черепа твари.

Зеленые ветви уже тянулись к ней, визжа и шипя в ее голове.

«Не могу их сдерживать», раздался голос Мураками. «Я могу вырастить их, но не могу контролировать…»

Зo покачала головой.