Их было довольно много.

На мгновение Зo остановилась передохнуть, тело дрожало от напряжения, пальцы онемели и кровоточили от бесконечного подъема вверх по стене. Каждая частица ее тела истекала потом. Ее руки ныли от боли, словно кто-то вбил под её ногти гвозди. Мышцы ног дрожали, умоляя об отдыхе. Если бы не Сила, она не смогла бы забраться так высоко, но теперь, когда она увидела, что ее ждет наверху…

Они разинули рты и, как один, закричали.

Зo отвернулась, чувствуя ужасный запах инфицированного воздуха сверху, выдыхаемого мертвецами, и посмотрела на дно каменной шахты. Древнее святилище было всё в огне и дыму, так что она уже не могла видеть тело своего брата, или остатки того, кто когда-то был Дартом Скабрусом. Затем она снова посмотрела вверх.

Они начали сползать по стенам к ней, ожившие трупы учеников-ситов из Академии на Oдасер-Фаустине. Они перемещались вниз по стене, словно мухи. По их лицам можно было безошибочно определить — они очень голодны.

Хестизо, — прошелестел голос орхидеи. —Я попробую расти в них, я постараюсь, но, когда ветви успеют вырасти, я не думаю, что…

Зo мрачно кивнула. Ничего другого не оставалось. Она попыталась вызвать Силу, стремясь к чувству спокойствия и мира, которое ей удалось почувствовать там внизу, но ощутила только бессилие и пустоту, словно невесомый фантом без рук и ног. Она была слишком поглощена своими переживаниями, что не заметила, как страх проник в неё, и поэтому никак не могла сосредоточиться.

Ближайший из мертвецов был уже почти рядом с ней, его рот раскрылся в предвкушении. Он собирался вновь закричать, поняла Зо, а затем прыгнуть на нее. Она инстинктивно отпрянула, и ее пальцы выскользнули из щелей в кладке стены.

Зo почувствовала как из её рта вышел весь воздух. От предчувствия, что она сейчас упадет с этой головокружительной высоты, свело желудок, и она широко раскинула в сторону руки и ноги, пытаясь, за что-то схватиться или опереться. Труп все еще полз вниз к ней и был достаточно близко, собираясь вцепиться в неё своими зубами.

Хестизо,— закричала орхидея, — Хестизо, держись…

Не могу удержаться, я не могу удержаться…

Ее пальцы соскользнули, и она почувствовала, что начинает падать. В это время мертвец, держась левой рукой за щель между плитами стены, покрытой древними текстами, умудрился правой вцепиться ей в горло. Зo почувствовала, как что то хрустнуло в её шее — это пальцы мертвеца сжали шею железной хваткой, и потянули вверх.

Мертвец закричал, да так громко, что казалось, её барабанные перепонки сейчас лопнут, а мозг, словно воск, вытечет из головы. Остальные тоже кричали, сползая вниз, заполняя стены шахты своими телами. Слезящиеся глаза Зо уже не могли ничего разглядеть наверху — все пространство перед ней было заполнено этими тварями.

То существо, которое схватило ее за горло, с невероятной силой стало приподнимать её, поднося к своему, истекающему слюной, рту. Зo инстинктивно подняла руки, защищаясь и уперлась в его холодное тело. К ней уже приблизились другие мертвецы. Один схватил ее за правую, а другой за левую руки. Они стали тащить её каждый к себе на высоте в сотню метров над горевшим святилищем Скабруса. Она ожидала, что сейчас её разорвут на части.

Расти…

Зo даже не была уверена — произнесла это она, или это был голос орхидеи прозвучавший в её голове, но это уже не имело значения. Сквозь пелену закрывающихся глаз, она увидела, как зеленые отростки начинают вылезать из этих существ, но, видимо, слишком поздно — мертвецов было слишком много.

И тут заряд лазерной пушки прилетел сверху, сделав вмятину в стене.

* * *

Когда Зo снова посмотрела вверх, она увидела такой ярко белый свет, столь мощный и интенсивный, что слезы наполнили ее веки, и потекли по щекам.