На длинных ресницах, под которыми прячутся невинные голубые глазки, повисли слезинки. Пухлые губки обиженно кривились.

Подполковник участливо слушал исповедь красивой женщины, исподволь разглядывал ее изящную фигурку, хорошей лепки ножки, отчеканенное, будто для тиражирования на монетах, личико. Видимо, все это лишило его способности трезво оценить факты и отличить ложь от правды.

Слава Богу, Хлыстун держался разработанной на всякий случай версии. Его попросили захватить из Алма Аты груз для бедной женщины, живущей в Риге. Будучи глубоко порядочным человеком, он не стал копаться в чемоданчике, проверять уложенные там вещицы, искать двойное дно. Кто попросил? Сейчас трудно вспомнить. В аэропорту подошел человек в очках, бородка – клинышком, глаза раскосые. Сколько получил за перевозку? Чистую мелочь – каких нибудь полтора куска, но для несчастного пенсионера – целое состояние. Он готов немедля возвратить полученные деньги милиции, пусть она отыщет раскосого мужика и вернет ему эти деньги…

Следователи, сменяя друг друга, бузуспешно пытались расколоть ветерана. Созрело решение повезти его в Алма Ату, попытаться на месте припереть неопровержимыми фактами. Хлыстун униженно благодарил за доверие, обещал всестороннюю помощь правоохранительным органам. Как там не говори, бывший разведчик, столько приволок из вражеского тыла полезных «языков».

Купцов помог. Трудно сказать, чем он воздействовал на начальство, какие выдвинул обоснования. Скорей всего, сыграл на «героической» биографии подследственного.

Хлыстуна выпустили под подписку.

На следующий же вечер после благополучного вызволения шестерки Надежда Савельевна пригласила подполковника в гости. Любая услуга должна быть оплачена, если не деньгами, то, по крайней мере, застольем. К тому же, полезно иметь в уголовке уже, считай, завербованного «приятеля».

Стол шестерки накрыли шикарный, но водки – ни ни, бар заставлен коньяками и винами. В основном – зарубежных разливов. Зато закуска – отечественная: зернистая икорка, балычек, селедочка.

Немного выпили, долго разговаривали на все темы, начиная от полетов в космос и кончая преобразованиями в России, от развития среднего препринимательства до появившейся возможностью поездить по миру, повидать другие страны.

Купцов не сводил с хозяйки наивных голубых глаз, не возражал – соглашался со всеми ее высказываниями. Он походил на прирученного хищника, готового защитить ласковую дрессировщицу.

Лиха беда – начало. Зачастил мужик в квартиру красавицы. Жаловался на фактическое одиночество, на жену, которая превратилась в чужого человека, на трудную и зачастую неблагодарную работу. А сам отводил горящий взгляд от глубокого декольте, в котором, будто крупные рыбы в озере, плескались упругие груди. И – краснел до звона в ушах, до слез на длинных, как у женщин, ресницах.

Позже, похоронив умершую от рака жену, Купцов стал проявлять большую активность, но дальше невинных поцелуев в ароматную ладошку так и не продвинулся. Зато предложения «руки и сердца» сыпались мелким осенним дождиком. В ответ – туманные обещания подумать, многозначительные взгляды, легкий румянец на щеках. Расценивай как угодно: предверием вечного блаженства либо хитрыми уловками.

Надежда Савельевна не сомневалась – подполковник разгадал истинную подоплеку ее бизнеса. Не зря же он работает в заведении, где на веру ничего не принимается. Странно, знает и помалкивает! Скорей всего она так заворожила страстного мужичка своей красотой, что он начисто позабыл сыщицкие ухватки.

В другой ситуации было бы полезно завербовать сыскаря, посадить его на «оклад» и выкачивать секреты уголовки. Сотова медлила, колебалась, Будто знала – наступит такой момент в ее жизни, когда Купцов понадобится для решающего броска или в виде спасательного круга.