— Когда?

— Не помню… давно. Он просто указал на высотку: я здесь живу, заходите, мол, в гости. Вот я и зашла — в первый раз, честное слово!

Чего она так боится?

— Как вас зовут?

— Галя.

— Вот что, Галя. Дайте мне свои координаты, на всякий случай.

— Я в Москве проездом, сегодня вечером уезжаю домой.

— Куда?

— В Миргород.

— Так зачем вы сюда пришли?

— Просто так… то есть я опять в Москву собираюсь через месяц… и подумала: может, у Всеволода можно будет остановиться.

— А сейчас где живете?

— У подружки, но сегодня вечером…

— Можете дать ее телефон?

— А я не помню… не помню наизусть, записная книжка в чемодане, а чемодан уже на вокзале.

Идиотский этот разговор скрывал в себе непонятный подтекст — откуда этот страх, желание оправдаться (в чем?), ускользнуть?..

— Понимаете, Галя, я брат покойного.

— Брат? — перебила она с живостью.

— Двоюродный. Он скончался при странных обстоятельствах, и не один, а с женщиной.

— Когда?

— Вечером шестого сентября. Это убийство. Я расследую…

— Так ты мент или не мент?

— Нет, я…

— Ладно, пока, братик!

Я и опомниться не успел, как она скрылась за дверью, догнал уже на площадке. Удивительная метаморфоза: лицо отнюдь не детское, нагловатая улыбочка, а в глазах слезы.

— Галя!

— Лучше тебе за мной не ходить, парень! — Серьезное предупреждение, многозначительное.

В прихожей на меня набросилась другая «прекрасная дама», в истерике и не стараясь скрыть, что подслушивала.

— Больше я тут ни на минуту не останусь, так и передайте своим друзьям!

— Сама своему любовнику позвонишь.

Она не слушала.

— И так ваша компания — убийцы какие-то сумасшедшие! А тут еще воровка-наводчица!

— Да о чем ты?

— А то вы не поняли! Они хотят квартиру обчистить, запустили сюда эту шлюху, а она вас за мента приняла, а вы ляпнули: брат…

— Ты б не ляпнула про убийство!..

— В общем, я ухожу!

— Уйдешь, но сначала поговорим.

— Нет уж!..

— По-го-во-рим, — раздельно повторил я; она, вздрогнув, покорилась. — Пойдем присядем…

— Нет! Спрашивайте — и я уйду.

— Когда ты стала любовницей Петра?.. Только не вздумай врать, я все знаю, — соврал я. — Просто нужно кое-что уточнить.

— Зимой, в феврале.

— А в мае, после поездки в Италию, он тебя устроил сюда, так?

— Так.

— То есть продал патрону?

— Я не проститутка.

— Разве я обозвал тебя? Ты соблазнительна, прелестна, ну прямо идеал моего кузена — и Петр это прекрасно знал.

Она проговорила уже менее враждебно:

— У нас ничего не было со Всеволодом Юрьевичем, ничего.

— Верю, детка. А почему? Ты знаешь.

— Да, из-за нее, наверно. Вообще-то я ему нравилась.

— Не сомневаюсь. Более того… У моего кузена был своеобразный комплекс… только не обижайся, ладно?

— Ну?

— При своей колоссальной энергии он терялся перед дамами.

— Не понимаю.

— Только с простыми женщинами, без претензий (не своего круга), он ощущал себя настоящим мужчиной.