Она смотрела на состязание, притаившись за спинами других девочек‑бутонов, хотя имела полное право стоять впереди — право, дарованное лучшим. И сердце её билось так суматошно‑яростно, что, казалось, оно вот‑вот выскочит из груди и запрыгает по гладкому каменному полу зала горячим живым комком. Муэт желала Хоку победы, она так гордилась им — и так не хотела, чтобы он победил!

Как она и ожидала, Хок вышел в финал — единственным из всех юношей. Их было двадцать четыре — по двое на каждую Вплетающуюся. Симпатии девушек определились — каждая выбрала свою пару претендентов. Муэт отметила кратчайший мысленный поединок между двумя цветами за пару Хока и тут же поняла, что причиной этого мгновенного соперничества был именно её друг. И снова ревность проколола её горячей иглой — Муэт даже пришлось напрячься  , чтобы не выдать своего смятения.

Соперник Хоку достался достойный — сильный, опытный и умелый маг‑боец в полтора раза старше юноши. Но Муэт ни секунды не сомневалась в том, что победит её друг, и ей было больно. Она опустила глаза — не только чтобы не видеть, но и чтобы не вмешаться  невольно в ход борьбы: такое карается, и карается строго.

…По залу пронёсся шумный вздох. Не поднимая глаз, Муэт поняла, что это значит. Хок промахнулся  , хотя уже почти взял верх. Муэт поймала лёгкую тень разочарования в глазах приза  , однако Вплетающаяся с улыбкой протянула руку победителю — закон племени справедлив. И ещё два взгляда почувствовала Муэт. Глаза Хока, её друга  , искрились весёлым озорством (Ты всё поняла, цветочек  ?), и ей стало тепло  ; а вот быстрый и насторожённый взгляд Старшей вызвал смутное беспокойство. О чём подумала мудрая Мать‑Ведунья? Она ведь тоже всё поняла…

…А на следующий Праздник Цветов Хок и вовсе не пришёл — вызвался быть Стражем Периметра. Ну что ж, такое не только допускалось, но приветствовалось — ведь долг перед племенем превыше всего!

Муэт родилась весной, и весной, когда зимние холода отступили, ей исполнилось восемнадцать. Следующий Праздник — её, и, надо думать, Хок не будет рваться в караул в этот день…

На совершеннолетие Муэт получила от друга ещё один подарок — такой, какой любой молодой орт мечтает сделать нравящемуся ему цветку. Он подарил ей ожерелье из зубов кровососа — такой дар равносилен признанию в любви. Впрочем, в его любви Муэт давно уже не сомневалась. Когда Хок протянул подруге ожерелье, она заметила на его руке браслет из змеиной кожи. Значит, он добыл кровососа сам — ни один орт не будет носить браслет из кожи этой смертоносной твари, убитой кем‑то другим. И ещё она заметила на щеке Хока свежий тонкий шрам, прорезанный чем‑то очень острым. Юноша ничего не рассказывал, а спрашивать о таких вещах у ортов не принято. И Муэт так и не узнала, что если бы не предупреждающий мыслекрик Кроу, Хок не вернулся бы из Развалин. А так отделался шрамом, оставленным заострённым змеиным хвостом. Прыгнуть второй раз кровосос уже не успел…

Теперь всё свободное время — которого у ортов почти нет — они проводили вместе.