Лесные звуки? Да, они стихли. Но это не подкравшийся враг, иначе звуки изменились бы, но не исчезли совсем. Да что же это такое?!

    -  Что? - встретил меня вопросом Роджер. Я не ответил. Вокруг на траве спали люди. Глубокий вечер, почти ночь. Затем я увидел, и в тот же миг пальцы Джейн сжались у меня на рукаве.

    Туман над озером заклубился и свился в трехметровую змеиную голову. Голова эта смотрела на меня… Нет, сквозь меня. Она звала. Во всем лагере не спали лишь мы, да может быть еще пара часовых.

    Затем я увидел, как один из спящих встал и пошел к воде. Джейн шагнула вперед, и я увидел, что она тоже спит. Стоя. Я влепил ей пощечину.

    -  Том? - она открыла глаза, и уставилась на то, что висело над озером. - Она… она зовет…

    -  Топай отсюда в вон том направлении. Там и ночуй.

    -  Почему в том?

    -  Потому, что это в противоположной от озера стороне. Род?

    -  Я!

    -  Бери бокен, делай как я.

    Я поднял свой «тренировочный меч», и с размаху врезал Кирку, который уже успел заснуть, и направиться к озеру, пониже спины. Тот вскрикнул и проснулся.

    -  Туда! - я махнул рукой, задавая направление. - Род, не теряй времени!

    Позже Роджер признался мне, что это приключение даже доставило ему удовольствие. Он был зол на этих людей, за малый темп передвижения, за нытье и жалобы, за то, что они не желали нести патрулирование границ. И вот пожалуйста! Прекрасный способ выместить досаду - при помощи меча.

    С другой стороны, я уже измотал его сегодня вечером, а нанести сотню ударов мечом - это не так просто. Я старался вовсю, но мы все-таки не успевали. Люди проходили мимо нас, и шли в озеро. Примерно каждый десятый. Затем все кончилось. Мы остались на берегу вдвоем.

    Осторожно, не выпуская из виду змеиную голову над водой, мы попятились назад.

    -  Том и Роджер! - шелестящий шепот родился у меня в голове, и пошел гулять по черепной коробке, рождая гулкое эхо.

    -  Быстрее! - сказал я мальчишке, но было поздно - наши тела пошли к озеру сами, не подчиняясь разуму, странной дергающейся походкой.

    -  Из-за вас я осталась без обеда…

    Я остановился. Род - нет. С трудом переставляя ноги, я побрел рядом с ним.

    -  Род, стой!

    На лице мальчишки появилось отчаяние. Он не мог этого сделать.

    -  Слушай! - сказал я. - Ты это можешь. По той самой методике - посмотреть на себя со стороны. Решить, что идешь до конца. В каратэ есть принцип - победить или умереть. Мой учитель говорил иначе - он говорил «умереть дважды». Ты должен желать не победы, а смерти. Ну!

    Он остановился, затем не удержался на ногах и упал на колени. Все-таки, ему сегодня досталось больше, чем я планировал.

    -  Я не могу идти… - прохрипел он.

    -  Том, Роджер! - шипела змея.

    -  Ты - мой ученик, - сказал я. - Ты должен выполнить приказ учителя.

    -  Да! - ему это наверное показалось могучим рывком, хотя со стороны это скорее было танцем умирающего страуса.

    -  Я не сказал тебе вставать!

    Мальчишка удивился настолько, что похоже, даже забыл о звучащем в его голове зове.