-  Род, бери бокен, пошли работать.

    Интересно было наблюдать, как выражение ужаса на его лице сменяется выражением упрямой решимости, а затем - детской обиды, когда он осознал, что это была всего лишь шутка.

    -  Ты хорошо поработал, малыш. - Я потянулся, и подумал, что и я тоже давно не получал такого удовольствия. - В следующий раз сосредоточься на том, чтобы не терять сознание.

    -  Как?

    -  Просто реши, что этого не случится. И дыхательные упражнения, я покажу.

    -  Ага…

    -  Как у вас с Тиал? - спросил я у Джейн.

    -  Она, оказывается, знает народную медицину… - Джейн поморщилась, она любила точные формулировки. - Не народную, а скорее магическую. Лечит царапины, собирает травы и тому подобное.

    -  Ладно. Пусть. Попробуй у нее поучиться. Если мы останемся в этом мире, то нам потребуется все, включая магию и бабушкины сказки.

    -  Она показала мне несколько трюков, - сказал Роджер. Говорил он с трудом, как всегда бывает, когда перегрузишь мышцы шеи. - Ничего не получилось. Она говорит, способности к магии у людей почти отсутствуют.

    -  Я бы все равно взял несколько уроков, - заметил я, в упор глядя на Джейн. В ответ, точнее, вместо ответа, в меня полетел сапог.

    Кирка я нашел на окраине лагеря, он методично, раз за разом, обходил посты, делая часовым замечания, и пытаясь их хоть чему-то научить. Похоже, у него уже начали опускаться руки.

    -  Ты собирался научить меня вашему языку, - сказал я, подходя. Гном кивнул и направился вглубь лагеря. - Мне нужен свет, - пояснил он. Я собираюсь показать тебе алфавит и все четырнадцать вариаций.

    Бедная моя голова.

    К тому времени, как гном решил, что на сегодня хватит, я знал сотни две крючков и закорючек, составлявших алфавит, и еще примерно столько же базовых слов - по одному-два на букву. А - арбуз, Б - барабан… Что-то в этом роде, только гномы подошли к этому делу практичнее. Зная алфавит, ты уже знал достаточно, чтобы начать говорить.

    -  Зачем вам столько букв, Кирк? - спросил я. - В моем языке их двадцать шесть, и мне вполне хватает.

    -  Если под «твоим» ты подразумеваешь общий, - последовал ответ, - то в нем букв не двадцать шесть, а больше, просто вместо одной буквы используется комбинация из двух-трех. К тому же некоторые из ваших букв звучат по-разному, в зависимости от их места в слове, и от того, какие буквы их окружают. У нас буква всегда читается одинаково.

    -  Это называется фонетическое письмо, - сказал я. - Но мы оба знаем, что ты ушел от ответа. Зачем нужны четырнадцать вариаций, Кирк? Ведь буква «А» звучит одинаково в любой из них.

    -  Это традиция, - гном сердито дернул себя за бороду. - Просто… если ты пишешь на бумаге, лучше использовать криадат, а если высекаешь на скале - тавиф. Посылая же любовное послание…

    Он не договорил. В голове у меня словно гулко ударил колокол - тревога! Я вскочил на ноги, выхватив меч, через мгновение Кирк уже стоял рядом сжимая в руках трофейный гоблинский топор. Он был удивлен, но пока молчал.

    Тревога, ну тревога же! Как они все не видят? Не слышат? Впрочем, нет - у дальнего костра также как и я, стоял с мечом наизготовку Роджер, а рядом с ним, со шпагой в руках, но не в стойке - Джейн. Похоже, она, как и Кирк ничего не чувствовала, а лишь следовала примеру мальчишки. Я почти бегом направился к ним.