-  Жанна и Тиал, похоже, подружились, - заметил Роджер. Он уже научился разговаривать на ходу, после того, как я взвалил ему на плечи четыре рюкзака. В свои четырнадцать лет мальчишка не отличался особой силой, и хоть и получил коричневый пояс по каратэ, там на «Земле», но в основном за счет техники. Теперь же, по словам Джейн, я «издевался над ребенком как только мог». Ребенок не возражал, похоже, после тех двух случаев - на озере и с «голосами», он уверовал в своего учителя и был готов своротить горы. Это было хорошо, я наверное не сумел бы в случае чего пустить в ход палку, как не задумываясь сделал бы мой наставник.

    -  Странного мало, - возразил я, - в конце концов, обе они - еще дети.

    Со стороны Джейн донесся сдавленный смешок, но реплики не последовало. Ну и хорошо. Жанна и эльфийка действительно стали неразлучны, и - что вызывало во мне двойственные чувства - некоторые из показанных Тиал трюков с травами и заговорами Жанна могла воспроизвести. Я очень много времени потратил, пытаясь от нее добиться, что же она такое чувствовала в этот момент, и о чем думала. Тщетно. Я пытался изображать из себя примерного ученика, проникаться гордостью за то, что Тиал доверила мне свои знания, даже воображал себя маленькой девочкой - но заживить словом пустячную ссадину не мог.

    К полудню четвертого дня мы достигли Слияния, места, где два истока Риры соединялись в один, давая начало крупнейшей на западном побережье Континента реке.

    -  Послезавтра мы дойдем до Стены, - заметила Тиал.

    -  Если повезет… - добавила она подумав.

    -  Ха! - Кирк не боялся Стены, разделявшей, согласно легенде, владения добра и зла в этом лесу. Напротив, он мечтал ознакомиться с этим произведением древних зодчих. Дайте гному возможность изучить чужую постройку, и вы получите счастливого гнома, если, конечно, построено на совесть. В противном случае вы получите гнома возмущенного, гнома брызжущего слюной, и даже - гнома иронического, как бывало тогда, когда упоминалась архитектура Аталеты, или, скажем, то, что понастроили у себя тимманцы.

    -  Если эта стена действительно делит джунгли пополам, - сказал я, - то как же мы через нее переберемся?

    -  Не через, - ответила Тиал. - Сквозь.

    -  ?…

    -  Для того, чтобы эта река могла спокойно течь своим путем, в стене сделан проход, - пояснила девушка. - Если долго нет дождей, а сейчас именно такое время, то река мелеет, и мы можем пройти по обнажившейся части дна.

    -  А если пойдут дожди?

    -  Здесь? В это время года здесь дожди - редкость.

    -  Ясно… Скажи, Тиал, а правда, что где-то в этих краях находится Забытый Город?

    Ответом мне было два удивленных взгляда. Чего-то я опять сморозил некстати…

    -  Что случилось? - поинтересовался я.

    -  Но Том…

    -  Да говорите же!

    -  Послать человека искать Забытый Город, это все равно, что послать его за концом радуги, - мрачно сказал гном. - Никакого Забытого Города нет.

    -  Мы думали, ты знаешь, - извиняющимся тоном сказала Тиал.

    -  Значит, мое проклятие…

    -  Навсегда.

    -  Ну и ладно, - я пожал плечами. - Какая разница? Вон они, - я показал назад, через плечо, - тоже заперты в вашем мире, и безо всякого проклятия.

    -  А ведь верно! - удивился Кирк.