-  Пошли? - сказал я, налюбовавшись сказочной картиной.

    Мы осторожно двинулись вперед. Странное ощущение - лес все ближе, ближе, и затем - он вокруг тебя. К моему величайшему облегчению, здесь не было тропической влажной жары, скорее - нормальная лесная прохлада. Крики птиц, многочисленные ручьи, и чистый, сильный аромат цветов. Тиал говорила, что на Светлых Землях, там где правит добро, цветы всегда пахнут приятно. На землях же Зла встречаются и такие, что вместо бабочек и пчел приманивают мух запахом падали.

    Первые жертвы начались через десять секунд - кому-то захотелось понюхать цветок. Казалось бы - Тиал охрипла, проводя инструктаж, так нет. И ведь не дети - дети были под надзором взрослых - спасибо Кирку, организовал. Взрослая женщина, лет пятьдесят. Мы услышали крик ее подруги и бросились на помощь - но было поздно. То, что у нормального цветка является пестиком, у этого было жалом - цветок качнулся вперед, подобно атакующей змее, и женщина упала. Затем один из воздушных корней растения задвигался, подбираясь к добыче.

    А цветок Тиал сорвала - на лекарства.

    Поражали бабочки. Я знаю, что где-то близ Аталеты был даже создан кусочек «безопасных» джунглей - для детей. Хорошее, наверное место. Цветные хороводы кружились между деревьями, причем именно хороводы, бабочки очень часто летали цепочкой, одна за другой, и длинная лента извивалась над нашими головами, выписывая восьмерки меж древесных стволов. Такое впечатление, что тебя уменьшили до размеров муравья, и ты смотришь снизу вверх на колонны, которые где-то там, в недостижимой вышине, поддерживают зеленый свод неба.

    По совету все того же Кирка - вообще все военное планирование в нашем отряде взял на себя незаменимый гном - мы шли на расстоянии друг от друга, и с мечами наголо. На расстоянии - потому что даже после двух преподанных Джейн уроков, почти каждый, отбиваясь от гигантской осы, вполне мог зарубить соседа. Я же использовал эту блестящую возможность, чтобы преподать Роджеру очередной урок. Быстрота выхватывания меча и точность последующего удара. За неимением ос - они пока что, к счастью, нас не трогали, я использовал дикие яблоки, и за час на лбу у моего ученика появились еще две шишки, в дополнение ко вчерашней. Впрочем… Кажется, ему нравилось.

    -  Что это? - вдруг спросила Тиал, шедшая рядом со мной во главе колонны, поскольку Джейн в данный момент была в группе, прикрывающей хвост.

    -  Что?

    -  Она права, - сказал я. - Впереди что-то не так. Нет, вокруг…

    -  Как?.. - начал было Роджер, затем, сообразив, видимо, что сейчас не время для расспросов, замолчал. Молодец, мальчишка, впрочем, на сей раз я мог ему ответить.

    -  Дело в звуках леса, - объяснил я. - Что бы там ни находилось, птицы его боятся. Слышишь - оттуда не слышно этих… которые трещат. А мартышки перекликаются реже, и как-то резче.

    С минуту мой ученик вертел головой, прислушиваясь, затем заявил, что не слышит разницы - что здесь, что там.