Кирк опять заложил пальцы за пояс.

    -  Хорошо быть бессмертным, - сказал он наконец со странной интонацией.

    -  К сожалению, похоже, что это позади.

    -  Да…

    -  Тут не о чем думать, - подала голос Тиал. - Тебе надо поговорить с магом, причем если ты не найдешь ойта, то с лером, а если не найдешь лера, то с эльфом. Мы с Кирком не настолько сильны, чтобы видеть сквозь проклятия. Но вы оба прокляты - ты и Род.

    -  Что возвращает нас к моему первоначальному вопросу, - сказал я. - Почему мы с ним почувствовали змею, до того, как она поднялась из озера, а остальные, включая и вас, магов - нет.

    -  Я бы сказала, что это проклятие, - неуверенно произнесла Тиал.

    -  Ха! - усмехнулся гном. - Уж не хочешь ли ты сказать, что дух озера не может справиться с простым проклятием, наложенным к тому же рукой человека?

    -  Роджера прокляла бэньши.

    -  Ха и ха!

    -  Я понял, - сказал я со смирением. - Есть в жизни тайны, разгадки которых мы не узнаем никогда. Куда ты собрался, Кирк?

    -  Вон та роща внушает мне опасения, - ответил гном. - Хорошее место для засады.

    -  Возьми с собой людей, - сказал я механически, думая о другом.

    -  Нет!

    Я удивленно посмотрел на него и понял, в чем дело, лишь когда за спиной у меня прыснула Тиал. Право, иногда я бываю на редкость туп.

    -  Тиал, девочка, поговори со мной по-эльфийски, - попросил я.

    Рира течет по трем климатическим зонам, и не спрашивайте меня, почему так получается. Верховья ее находятся севернее ее средней части, и тем не менее, там сплошь джунгли, а в средней части - лес. Низовья же реки проходят, правда чуть-чуть - по пустыне. За исключением леса, растущего на острове бэньши. Я думаю, теперь, когда Кристалл принялся избавляться от навязанных программой ограничений, джунгли переместятся южнее, где, на мой взгляд, им и надлежит находиться.

    Если идти вдоль левого берега, а затем, когда в верхней своей трети река разделяется на два истока, следовать опять же вдоль левого из них, то как раз в этих джунглях и окажешься. Карту рисовали, ссорясь, споря и вырывая друг у друга уголек, Кирк и Тиал. Рисовали на плоской поверхности валуна, так что с собой я ее брать не стал, однако этого и не требовалось. Большая часть мира Кристалла, исключая, конечно, Черный Берег, Странный Континент, Бегущие Острова и Пещерный Край, была на этой карте, а карта навечно - в моей голове. Джунгли, да…

    Я не особый поклонник джунглей, поскольку мой опыт путешествия в Бразилию в свое время едва не кончился катастрофой. Старик хотел посмотреть, как я проживу, один, без еды, в тенниске и кроссовках, среди этого влажного кошмара. Я прожил, да… Чего мне это стоило…

    Так что при обсуждении я стоял за правый исток Риры, что брал начало в горах Казатасонди, в этом случае наш путь по джунглям сводился к необходимому минимуму. Будь я один, я вообще бы эти джунгли обошел: для бешеной собаки сто километров - не крюк. Но вышло не по-моему.

    Здешние джунгли отличались от тех, в дельте Амазонки, причем в худшую сторону. Размерами деталей. То, что по веткам в бразильских джунглях ползают гусеницы длиной в ладонь и норовят сорваться с ветки тебе за шиворот, пустяк по сравнению с гусеницей размером с овцу, которая - свались она невовремя с ветки - просто сломает тебе шею.

    Джунгли стояли впереди, как стена. «Лесостепь», как я про себя окрестил то, сквозь что мы шли до сих пор, кончалась в полукилометре от нас, там где громоздились друг на друга фантастические растения многоярусного тропического леса.