-  Добро пожаловать! - хозяин, на сей раз в пурпурной мантии поверх нормального костюма, сбежал по широкой мраморной лестнице, навстречу дорогим гостям. По его виду и вправду было похоже, что он уже оправился от пережитого потрясения - я с трудом узнавал в нем того изможденного дистрофика, которого мы волоком вытаскивали из плена. Он поочередно пожал руку всем, включая Кирка и Тиал, а Жанну поднял на руки и поинтересовался, в каком кармане у него конфета. Девочка не отгадала, но конфету все равно получила. Да, Тибор действительно готовился к нашему визиту.

    -  Прошу к столу, - заявил он. - Дела подождут.

    Стол был накрыт с перебором. Опять заметна была тщательность хозяина в деталях, например, зная, что в числе гостей - эльфийка, он не поленился включить в меню вегетарианские блюда.

    -  Вы ешьте, - сказал он, - а я пока буду к вам присматриваться. К концу обеда, я думаю, буду знать о ваших проклятиях достаточно.

    Мы не заставили себя уговаривать. Не знаю, к чему он там «присматривался», но о роли хозяина Тибор не забывал ни на секунду. Наконец большая часть обеда была позади. Слуги подали десерт, включая кофе - напиток, который в этом мире не пил никто, кроме нас, визитеров.

    -  Итак, - сказал Тибор, - начнем с вас, молодой человек. - Он указал на Роджера.

    -  С вами все гораздо проще. Вас коснулась умирающая бэньши - и передала вам свою миссию.

    -  Миссию?

    -  Нечто, что все бэньши должны выполнить в жизни, возможно, слово миссия неточно… Назовем это ритуалом.

    -  И что же я должен выполнить? Или не должен?

    -  Должен. Проклятие бэньши звучит примерно так: «не будет тебе покоя, пока не совершишь ты паломничество к священному источнику».

    -  Это где? - мрачно поинтересовался Роджер.

    -  Почти рядом с южным концом Великой Стены, - отозвался маг. - Я дам тебе карту.

    -  Не нужно, - сказал я. - Я знаю, где это находится. На северо-запад от Тиммана, в джунглях, там еще какая-то гора без названия - так?

    -  Да, - маг удивленно посмотрел на меня. - Вы хорошо знаете здешнюю географию, Том - даже для коренного жителя, не говоря уж о гостях.

    -  Гость, который остался насовсем…

    -  Да. Так вот, испив из источника, Роджер освободится от проклятия…

    -  Надо же, - мрачно заметил мальчишка, - мы прошли под стеной на севере, а пройди мы на юге - я, может, уже бы отделался от этой мерзости.

    -  Это не такая уж и мерзость, - заметил Тибор, делая осторожный глоток из своей кружки. - Строго говоря, это и не проклятие вовсе. Оно не желает тебе вреда… что резко отличает его от того, которое наложено на Тома.

    -  О? - я был польщен.

    -  Здесь все гораздо сложнее, - сказал маг. - Я примерно представляю себе, кем были гости этого мира, до того, как их здесь… заперло. Проклятие Зирта было бы безвредно, не останься ты здесь надолго. Но вот дальше… дальше начинаются нюансы…

    -  Какие нюансы?

    -  Очень интересные, - сказал маг. - Очень необычные. Я не уверен, но, по-моему, такого не было за всю историю нашего мира.

    -  А именно?

    -  Зирт ожидал смерти, но Том его не убил. Это первый нюанс. Как поведет себя проклятие?

    -  Он выглядел очень удивленным, - заметил я.