Мой отец сухо сказал:

— По вашим словам, выходит, что возможность уголовного преследования исключается. Почему же тогда вы с женой собирались уехать за границу, никому не сказав о своем намерении?

— Вам и это известно?

— Как видите, мистер Леонидис.

— Разве вам это не понятно? — Он нетерпеливо наклонился вперед. — Я боялся сказать отцу всю правду. Видите ли, это выглядело бы так, как будто я прошу у него денег. Как будто хочу, чтобы он снова поставил меня на ноги. Он… он очень любил меня. Он, несомненно, захотел бы помочь. Но я-то не мог… не мог продолжать… снова испортил бы все дело… не гожусь для этого. У меня нет деловой хватки. Я не похож в этом на отца… я совсем другой. И всегда знал это. Я пытался. Но ничего не вышло. Я был так несчастен… боже! Вы и представить себе не можете, насколько я был несчастен! Пытался привести в порядок запутанные дела, надеялся как-то рассчитаться с кредиторами, тешил себя мыслью, что моему дорогому старику никогда не доведется услышать об этом. А потом исчезла последняя надежда на то, что удастся избежать банкротства. Клеменси… моя жена… все поняла и согласилась со мной. И мы разработали план: никому ничего не говорить, уехать, не дожидаясь, пока разразится буря. Я должен был оставить отцу письмо и написать в нем обо всем… о том, как мне стыдно… и попросить его простить меня. Он всегда так хорошо ко мне относился… вы и представить себе не можете! У него уже не было бы времени, чтобы что-нибудь предпринять. Именно этого я и хотел. Не хотел просить его о помощи. Не хотел даже, чтобы казалось, что я прошу о помощи. Уехав куда-нибудь, хотел начать жизнь сначала, опираясь только на собственные силы. Жить просто и скромно. Выращивать что-нибудь… кофе… фрукты. Ограничиться самым необходимым для жизни… конечно, это было бы тяжелым испытанием для Клеменси, но она поклялась, что это ее ничуть не смущает. Она изумительная… совершенно изумительная женщина!

— Понимаю, — сухо сказал отец. — Что же заставило вас изменить свои намерения?

— Изменить намерения?

— Вот именно. Что заставило вас все-таки обратиться к отцу за финансовой помощью?

Роджер в недоумении посмотрел на него.

— Но я не обращался!

— Что вы такое говорите, мистер Леонидис?

— Все было совсем наоборот! Это не я пошел к нему, а он послал за мной. Он каким-то образом что-то услышал в Сити. Думаю, что это был просто слушок. Но, так или иначе, он всегда обо всем узнавал. Кто-то рассказал ему. Он припер меня к стенке. Тогда, конечно, я не выдержал и рассказал все. Сказал, что меня беспокоит не столько потеря денег, сколько тот факт, что я не оправдал его доверия.

Роджер сделал конвульсивное глотательное движение.

— Дорогой мой старик… Вы и представить себе не можете, как хорошо он ко мне отнесся. Никаких упреков. Только доброта. Я сказал ему, что не хочу помощи, что предпочел бы не получить помощи… что лучше бы уехал, как планировал. Но он и слушать не захотел об этом. Настаивал на том, чтобы прийти на помощь… на том, чтобы вновь поставить на ноги Объединенную компанию.

Тавенер резко сказал:

— Вы хотите заставить нас поверить в то, что ваш отец имел намерение оказать вам финансовую помощь?

— Именно это он и намеревался сделать.