– Не стоит беспокоиться.

– Она ждет моего возвращения домой.

– Если она не скучала по вас вчера, то не будет скучать и сегодня.

– Вы не смеете так обращаться со мной!

– Протестуйте сколько влезет, вы, паразит! Все равно ничего сделать не сможете. – Бралл помолчал. – Разве что сейчас, сразу, признаетесь в нарушении налогового законодательства.

– Я не виновен в нарушениях налогового законодательства.

– Как вам будет угодно. Я лишаю вас права просить о привилегиях.

Двери лифта открылись, и Харолд В. Смит вышел наружу. Стекла его пенсне затуманились. Башмаки агентов в унисон с его шагами грохотали по полу.

– Между прочим, – добавил Большой Дик, – в вашем случае нами установлен стопроцентный контроль.

Смит замер.

– Прошу прощения?

– Мы наложили арест не только на имущество лечебницы, но и на ваше личное имущество, то есть на вашу машину, ваш дом и все вещи в нем. Операция должна начаться, – Большой Дик взглянул на свои часы, – прямо сейчас.

– Вы не посмеете.

– Я отменю операцию, если у вас будет что сказать мне.

Смит поджал губы так, что они практически исчезли. Стекла пенсне совершенно запотели. Тем не менее глаза Смита – их по прежнему можно было различить – с холодной ненавистью смотрели на Бралла.

– Хорошие у вас часы, – восхитился Большой Дик, заметив на руке у Смита «таймекс».

– Благодарю вас, – тихо отозвался директор Фолкрофта.

– Видимо, дорогие.

– Нет. Просто высокого качества.

– Дайте их сюда, – протянув руку, скомандовал Бралл.

– Вы шутите?

– Я сказал: «Дайте сюда!» И галстук с зажимом тоже.

– Это же школьный галстук.

– Утверждая, что мы наложили арест на ваше имущество, я вовсе не шутил. Да, не останавливайтесь на часах и галстуке. Снимите также пиджак и туфли.

– Это произвол! Я законопослушный налогоплательщик.

– Как же! Таких, как вы, мы называем «скрягами». И я буду вас «раскручивать». Это ваше обручальное кольцо?

– Конечно.

– Золотое?

Смит ничего не ответил.

Большой Дик Бралл мрачно усмехнулся:

– Скидывайте его.

Харолд В. Смит вздрогнул. Только сейчас ему стало ясно, что годы дают себя знать: он поседел, похудел из за потери аппетита~ За запотевшими стеклами пенсне глаза Смита теперь едва угадывались. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы избавиться от пиджака, часов или обручального кольца.

– Вы снимете обручальное кольцо только с моего трупа, – тихо проговорил Смит.

Что собирался ответить на это Большой Дик Бралл, так и осталось неизвестным, потому что где то совсем рядом послышался резкий барабанный бой.

Бум, бум, бум, бум~

– Опять началось! – простонал агент Фелпс.

– Кто это творит? – спросил Бралл у Смита.

– Знал бы, сию же секунду прекратил.

Теперь звук послышался вроде бы за утлом, поэтому Дик Бралл скомандовал:

– Следуйте за мной!

Все тотчас пошли на барабанный бой. В коридоре не оказалось ничего подозрительного.

Стук привел Смита и его конвой к двери одной из палат. Двое агентов тут же достали пистолеты системы «дельта элит» и, изготовившись, замерли у входа. Бралл кивнул; один из агентов резко распахнул дверь, а другой ворвался в комнату, обеими руками сжимая оружие. Остальные вбежали следом.

– Стоять! – крикнули они чуть вразнобой.

– О Боже! – тут же произнес один из агентов.

Второго же едва не вырвало.

– Что это? Вы загнали его в угол? – крикнул Дик Бралл.