Из окружения Шиллера с Мустафой поддерживал связь только Измайлов. А после того как у Измайлова возникли с Мустафой какие-то проблемы, с ним начал общаться Шиллер.

Кто такой Мустафа, откуда появился в городе — никто не знает. Со слов Кунаева, Мустафа следит здесь за многими большими людьми, контролирует их денежные отчисления в Алма-Ату. Никто не знает и того, кто стоит над Мустафой. Не знает даже Кунаев, который всегда все знает.

— Подождите, Аскаров, что вам известно о сотруднике местного отдела КГБ Каримове? Вам не кажется, что Мустафой управляет именно этот человек?

Аскаров, услышав фамилию Каримова, вздрогнул и с опаской посмотрел на дверь.

— Я не знаю никакого Каримова, — залепетал он. — Таких каримовых у нас в городе много, кто и где работает, я не знаю.

— Так, Аскаров. Если говорим правду, то говорим до конца!

Аскаров прикрыл мой магнитофон рукой и закачал головой, давая понять, что не намерен говорить на эту тему.

Я выключил магнитофон и с укором взглянул на собеседника. Он явно перепугался, когда услышал фамилию Каримова. Ничего не оставалось, как поблагодарить и собираться на выход. У дверей дома стоял хозяин-казах и с любопытством смотрел на меня. Спустившись с крыльца, он отогнал собак, и я беспрепятственно вышел на улицу.

Судьба Аскарова не могла не волновать меня. Его отказ от показаний был мне понятен. Я не винил его. В конечном итоге в этой игре каждый из нас преследовал свои цели.

В это утро я проснулся очень рано. В номере было прохладно, и совсем не хотелось выбираться из теплой постели. Я быстро встал, быстро собрался, вышел на улицу и сразу же попал в объятия ледяного степного ветра.

«Здесь вообще когда-нибудь бывает тепло?» — подумал я в полной безысходности. Но исход все же был — меня уже ждала машина.

На работе происходило что-то неладное. По коридорам сновали сотрудники, в воздухе витала напряженность.

— Что произошло? — остановил я первого попавшегося сержанта.

— Аскаров застрелился!

— Как застрелился? — обалдел я. — Когда?

— Сегодня утром. Пришел очень рано и сразу пошел в оружейную, взял пистолет у дежурного и стал его чистить. Как в патроннике оказался патрон — никто не знает. Дежурный ему патроны не выдавал. Выстрел — и нет Аскарова! Пуля попала в правый глаз и вышла из головы. Врачи сказали, смерть наступила моментально.

— Кто-то из сотрудников присутствовал при этом?

— Вроде, никого не было. Сам Аскаров выходил из оружейной на минуту, в туалет. Пистолет оставлял в комнате.

«Вот и оправдались страхи Аскарова. Судя по почерку, ликвидировали умелые люди». Я вошел к себе и в бессилии упал в кресло. Это сообщение начисто выбило меня из колеи.

«Что происходит? Я становлюсь просто злым роком. Стоит мне пообщаться с человеком, расположить его к себе, и его тут же убивают. Один повесился, второй застрелился», — я сидел не раздеваясь. Разные мысли лезли мне в голову, одна страшнее другой.

«Мог я как-то защитить Аскарова? Наверное, нет. Кто я здесь? Приезжий. Как приехал, так и уехал. Ну не было у меня возможности спрятать его от Мустафы! Здесь все повязаны, нельзя доверять никому, каждый может продать любого в любую минуту».

Но несмотря ни на что надо продолжать работать.

Мне позвонили.

— Здравствуй, Абрамов! — услышал я Лазарева. — Не забыл еще? Я подлечился и в конце недели собираюсь в Аркалык. Как у тебя дела? Много машин нашел?

— Василий Владимирович! Это не телефонный разговор, — ответил я.