«Оп-паньки! - мысленно порадовался своей предусмотрительности ведун. - А ведь я ей совершенно запросто платок мог подарить! Вот тогда бы точно ни в жизнь не отбрехался».

    -  Ой, торга-то у нас и нет ныне… Ну, так хочешь, боярин, к бабе Северии тебя отведу? Платки она сама не ткет, зато узоры набивает, глаз не отвести!

    -  Нет!!! - испуганно вскинул руки Олег. - Нет, не нужно! Не сейчас!

    -  И верно, - на удивление легко согласилась туземка. - Ныне сватов все смотреть выбрались, не застать никого но дворам. Где ж Даромила бродит? И не знает поди ничего!

    -  Только ей ничего ляпнуть не вздумай, туземка. - Олег почувствовал, как его пробил холодный пот. - Я ни на ком жениться не собираюсь, понятно? Бродяга я бездомный, мне жены не положено.

    -  Ага, - кивнула девица, шаря глазами по двору.

    -  Ты меня слышишь, туземка? - тряхнул ее за плечо Середин. - Я жениться ни на ком не собираюсь. Не вздумай ничего Даромиле говорить!

    -  Значит, на ней всё-таки?

    -  Тьфу, - сплюнул ведун. - На колу висит мочало… А ну, клянись Велесом, что не скажешь ей ничего! Клянись немедля!

    -  Хорошо, не скажу, - вроде бы стали наконец доходить до разума туземки его слова. - А как ты меня кликал-то всё время, боярин?

    -  Никак, - отпустил ее плечо ведун.

    -  Обознался ты. Желаной я наречена.

    -  Ничего никому не говори, Желана, - еще раз напомнил Олег. - Я жениться не собираюсь. Скорее наоборот, понятно?

    -  Угу… Где же она прячется? Опять, что ль, плачет? - Девушка задумчиво потерла подбородок, а потом двинулась к небольшому сарайчику за домом.

    Ведун же, с облегчением вздохнув, подался в другую сторону - к воротам и на улицу. Свежим воздухом подышать, осмотреться.

    Сперва он из любопытства прошелся вдоль вала, поднялся наверх. Прочный тын из бревен в половину обхвата толщиной поднимался на высоту в полтора роста, примерно на высоте пояса находился узкий помост в три жерди. Внизу между многими кольями имелись щели в три пальца шириной - аккурат, чтобы стрелу пустить или пику просунуть; с интервалом в два-три метра стену подпирали бревна толщиной уже в обхват.

    Дабы не вызывать лишних подозрений, долго разглядывать укрепления ведун не стал. Глянул сверху, где в деревне имеется просвет, сбежал с вала и двинулся туда.

    На краю площади стоял идол Макоши - щекастой женщины в старательно, со всеми складочками, вырезанном платке, из-под которого выглядывала толстая коса. Перед идолом слабым дымком курилась кучка каких-то благовоний. Хотя, возможно, это были остатки жертвенного костра. Справа и слева от богини, покровительницы богатства, тянулись дощатые прилавки. Все, как и предупреждала Желана, пустые. Половодье, ледоход, заторы-зажоры. Ладьи не плавают, проезжие не показываются. С кем торговать? А свои, коли что понадобится, и так знают, на какой двор за чем идти.

    В этот миг до Середина донесся мерный звон молота, и ведун, встрепенувшись, пошел на звук.

    Для кузнеца, известное дело, сезонов нет. Хоть с града, хоть зима, а работа завсегда найдется. Стучать в темные, подгнившие снизу, ворота Середин не стал - кто же его в таком звоне услышит? Толкнул створку, шагнул во двор, кивнул кормящей кур женщине и сразу повернул вправо, к кузне, что стояла в конце огорода, подальше от прочих строений.