– И не буду представлять, если вы мне не скажете.

– Чертов глупый упрямец, – пробормотал Раган. – Ладно, речь‑то, в конце концов, о вашей шее. И чего вы от меня хотите? Мне‑то какой с этого интерес?

Теперь Кервин почувствовал себя на более знакомой почве. Да он и не поверил бы, предложи ушлый даркованин бескорыстную помощь.

– Понятия не имею, черт побери, – отозвался он, – но что‑то вам от меня нужно; иначе вы не сшивались бы столько времени вокруг да около и не ждали бы, пока я начну задавать вопросы. Деньги? Вы прекрасно знаете, сколько зарабатывают в имперской Службе Связи. На жизнь хватает, но шибко не разгуляешься. Мне кажется, – рот его скривился в сухой усмешке, – что вы рассчитываете остаться в выигрыше при любом развитии событий. И, похоже, не без оснований. Так что начнем от печки, – он приподнял за цепочку кристалл. – Где я могу побольше о нем узнать?

– Даже в Земном секторе есть парочка зарегистрированных матричных механиков, – бесстрастно отозвался Раган.

– Что? – изумился Кервин. – Я думал, это все такая тайна…

– С маленькими кристаллами – нет. Даже землянина можно научить обращаться с ними.

– Не понимаю, – глядя на кристалл, наморщил лоб Джефф. – Вообще, что такое матрица? Что с ними делают матричные механики?

– Знай вы или я ответ на эти вопросы, – невесело хохотнул Раган, – смело можно было бы штамповать свои банкноты. О, конечно, то, что общеизвестно, я вам могу рассказать. Допустим, например, живете вы в Земном секторе; и есть у вас некие деловые бумаги – настолько ценные, что вы боитесь доверить их банковскому сейфу; или, например, драгоценности. Тогда вы идете к матричному механику, покупаете небольшую матрицу – конечно, если можете себе это позволить – механик телепатически подстраивает матрицу под ваши мысли; под излучаемые вашим мозгом волны, если угодно. И теперь ничто во Вселенной не откроет ларчика, кроме вашего мысленного приказа; вы просто вспоминаете узор, которому обучил вас матричный механик, мысленно проецируете его на кристалл, и оп‑ля! – ларчик открыт. Ни ключа не надо с собой таскать, ни шифра запоминать; одни силовые линии, и ничего больше.

– Ну и ну! – присвистнул Кервин. – Вообще‑то, если задуматься, эта штучка может быть довольно опасной.

– Именно, – сухо подтвердил Раган. – Ведь если достаточно попросту сосредоточиться на кристалле, чтобы выделить немного энергии, то можно… ну, например, поднять температуру в термостате и вывести из строя какой‑нибудь важный механизм. Допустим, вы – бизнесмен, не стесняетесь в средствах и хотите вывести из игры конкурента. Тогда вы нанимаете матричного механика, и у вашего конкурента в самый неподходящий момент отказывают все электрические цепи; а у вас железное алиби. Вот почему все матричные механики обязательно зарегистрированы и пребывают под неусыпным контролем властей – и земных, и даркованских.

Кервин призадумался.

– Тогда, – медленно проговорил он, – если кто‑то в Земном секторе попытается заблокировать все мои попытки выяснить…

– Ага, наконец‑то; я и не сомневался, что до вас дойдет. Похоже, друг мой, вам скорее подошла бы какая‑нибудь ворожея, а вовсе не матричный механик.

– Очень может быть, кстати, что так оно и есть, – неожиданно усмехнулся Джефф. – Насколько я понимаю, на Даркоувере предостаточно телепатов и прочих экстрасенсов.

– Я знаю одну женщину, которая практикует… неофициально, – заметил даркованин. – Давным‑давно она была матричным механиком.