– Хм‑м… Не знаешь, с чего и начать… – Сильво не сводил глаз с наполненного бокала Блейда, словно надеялся, подобно гадалке, узреть сокровенные тайны в глубинах рубиновой жидкости. Затем, собравшись с мыслями, поднял голову, и уродливое его лицо озарилось улыбкой. – Для начала – о Кунобаре Сером. Если помнишь, когда ты исчез, он стоял войском у самых ворот Вот Нордена. Многие еще поговаривали, что ты переметнулся на его сторону… Надо же было как‑то объяснить твое бегство.

Странник усмехнулся. Самая мысль об этом казалась нелепой – особенно если учесть, что Талин призвала Кунобара, чтобы тот сразился с Блейдом за руку своенравной принцессы.

– И что? Кунобар стал ее мужем? – поинтересовался он отстранение.

Сильво покачал головой.

– Она отказала ему. Заявила, что вообще не собирается замуж. Тот было взвился, но потом они это дело как‑то уладили с самим старым Вотом, и Кунобар убрался восвояси.

– Так… А дальше? – спросил Блейд, не переставая жевать. Хорошая еда привлекала его сейчас не меньше рассказов Сильво.

– Дальше? Вот Северный через два месяца помер. Вроде бы простыл на охоте, слег, да так и не поднялся. Госпожа Талин заняла трон.

– Так, стало быть, это она отдала тебе Крэгхед в вотчину? – Блейд отхватил кинжалом кусок твердого сыра.

Сильво довольно кивнул. По всей видимости, у этого пройдохи не возникало ни малейших сомнений в том, что он заслужил эту неслыханную милость.

Впрочем, и у Талин, должно быть, имелись свои причины так возвысить вчерашнего слугу и наемника. После смерти отца, державшего железной рукой страну, в уделах неминуемо возникли бы свары и борьба за власть. Мало кто из благородных удержался бы от соблазна поиграть мускулами и попытаться урвать кусок пирога. Юная правительница нуждалась в людях, на которых могла опереться и которым доверяла бы безоговорочно. Новый владетель Скалистой Твердыни как нельзя лучше подходил на эту роль; типы, подобные Сильво, одинаково хорошо помнят добро и зло.

– И что же, она правит до сих пор? – Блейд шумно прихлебнул из стакана. Хантара икнула от распиравшего ее возмущения.

– Правит, и еще как! Сперва, конечно, без неурядиц не обошлось… – Это замечание подтверждало догадки Блейда. – Бейр Вил поднялся. Кирк Вил едва не встал на его сторону… Но мы быстро навели там порядок!

Глядя на мечтательную физиономию Сильво, явно с удовольствием вспоминавшем былое, Блейд про себя отметил это «мы». Ну что ж, пусть нобиль Крэгхеда будет верной опорой Талин… Странник мог это лишь приветствовать.

– А чем же недовольны были владетели этих уделов? – поинтересовался он. – Что заставило их поднять оружие на свою королеву?

– Талин хотела, чтобы они поклонялись Фригге. По всей стране память о Туноре, Друззе и тайном учении огнепоклонников искоренялась огнем и мечом. Не всем понравились такие перемены… – Сильво сокрушенно вздохнул; видно, он не одобрял религиозных пристрастий своенравной королевы.

– Но, должно быть, супруг помог ей справиться со всеми неприятностями? – Это был пробный камень, и косоглазый плут отреагировал именно так, как и ожидал Блейд, несмотря на явную примитивность приема.

– Супруг? Какой еще супруг? Ты хочешь сказать… Нет, она так и не вышла замуж, говорю я тебе.

– …хоть недостатка в претендентах и не было, – не выдержала молчавшая до сих пор Хантара. В тоне ее Блейд неожиданно для себя уловил сварливые нотки.