— Вас приходится долго ждать, ребята, — завидев наконец эту сладкую парочку, нахмурился ярл. — Или вы не с нами?

   — Нет, варяг. — Имат покачал головой. — Мы спрячемся здесь.

   — А потом?

   — Наше дело.

   — Что ж. — Хельги пожал плечами и, улыбнувшись, взглянул в черные, с золотистыми искорками, глаза Халисы. Да, эта молодая женщина чуть было не свела его с ума.

   — Не беспокойся за нас, ярл. — Подъехав ближе, Халиса крепко сжала руку Хельги.

   — Но каган-бек будет мстить!

   — Мстить? — Красавица усмехнулась. — Мы выехали со двора позже вас, и я заметила, как во двор ворвались лариссии кагана. И знаешь, что они стали делать? Подожгли дом и принялись убивать всех оставшихся в живых! Посмотри на город, ярл! Все эти воины, что, словно хищники, врываются сейчас в дома сторонников Завулона якобы для защиты их от печенегов, — это воины кагана. Видно, ему наскучило быть послушным исполнителем воли шада и захотелось по-настоящему держать эль. Итиль — теперь город кагана, а не каган-бека. Думаю, по возвращении Завулону будет не до меня. Если он возвратится...

   — Я всегда знал, что ты очень умна, Халиса, — кивнув, произнес ярл и, развернувшись, хлестнул коня.

   Халиса смотрела ему вслед, пока его голубой плащ не скрылся за поворотом. В ее глазах стояли слезы. Да, она была умной женщиной, но всё же, всё же... так хотелось совершить какую-нибудь глупость. Пересилив себя, Халиса незаметно вытерла слезы и обернулась к Имату:

   — Ну, что встал? Поехали...

   Счастливо избегнув бесчестья и смерти, Халиса вскоре станет старшей женой разбогатевшего Имата и матерью его детей. Она будет хорошей матерью и хорошей женой, но навсегда сохранит в сердце образ молодого варяжского ярла, с которым никогда больше не встретится.

   Никогда...

  

  

   

    Глава 19

    ПОИСКИ И НАХОДКИ

   

   Декабрь 862 г. Хазария

  

  

   

    Кто чистых отделит от виноватых?

    И кто из чистых ныне без пятна?

    Вернер Бергенгрюн. «Возвращение»

   

   

   — Ах ты, предатель! На, получай! Вот тебе!

   Лейв Копытная Лужа несколько раз поднял и опустил плеть из воловьей кожи, оставляя кровавые полосы на спине банного мальчишки Войши.

   — Я не виноват, боярин! Не виноват! — извиваясь от боли, закричал несчастный.

   — Не виноват? — еще больше разъярился Лейв. — А чего же тогда они пришли к одноглазому Аврааму? И спрашивали про меня! Ах ты, гад, получай же!

   Еще удар... И крик боли. И еще...

   Ху-у... Утомившись, Лейв Копытная Лужа вытер со лба пот рукавом туники. Хлебнул вина из стоявшего рядом, на столе, кувшина и с ненавистью взглянул на распластанного на лавке парня.

   — Говори, с кем тебя видели в бане?

   — Да я... — Застонав, Войша сплюнул в угол кровавую слюну. — Я и не знаю... не знаю толком... как его зовут...

   — Ах, не знаешь? — Лейв угрожающе поднял плеть. — Скоро двадцать лет, как живу я на свете, но не видал еще такого подлого змея, как ты! Нет, я всё-таки велю содрать с тебя шкуру.