Сначала на берег выбрался Радимир, но, увидев, как девчонку ударило головой о камень, бросился обратно в реку, и ведь успел — вытащил. Вытащил, взглянул и почувствовал вдруг, как захолонуло сердце. Спасенная им девушка оказалась настоящей красавицей — намокшие рыжие кудри, тонкие, словно точеные, черты лица и внезапно распахнувшиеся глаза, серо-зеленые и огромные, словно звездное небо над бескрайней печенежской степью. Очнувшись, девчонка схватила камень, швырнула его в Радимира и попыталась бежать. Далеко не убежала — кривич быстро догнал ее, развернул, схватив за руки.

   — Ты билась, как настоящий воин, — прошептал он и улыбнулся. — Если хочешь бежать — беги, только прежде возьми мой плащ, он почти высох, а ты вся промокла.

   — Ты тоже не сухой, — взяв плащ, усмехнулась Юкинджа. — Откуда ты знаешь наш язык?

   Радимир не ответил, лишь прошептал:

   — Ты прекрасна, как звездная ночь.

   Юкинджа фыркнула, словно рассерженная рысь, и неожиданно для самой себя поняла, что ей приятны слова вражеского воина, чуть было не утопившего ее в реке. Мягкие каштановые волосы, чуть вьющиеся, падающие на лоб мокрыми прядями, тонкий прямой нос, аккуратно подстриженная бородка. Честно говоря, Юкинджа редко встречала таких красивых мужчин. Полная оранжевая луна выкатилась из-за тучи, ярко осветила поляну, отразилась в реке... и в огромных глазах девушки-воина. А как смотрел на нее Радимир! Так, что Юкиндже вдруг расхотелось уходить. Да и он тоже что-то не очень торопился вернуться к своим. Вокруг стояла тишина, — видно, бой уже кончился, лишь где-то за рекой ржали кони.

   — Что же, я так и пойду, мокрой? — Девушка сбросила с себя одежду, ничуть не стесняясь своего обнаженного тела, да и, честно говоря, тут нечего было стесняться. Длинные стройные ноги, плоский живот, грудь... может быть, не очень большая, но...

   Радимир восхищенно замер.

   — Я красивая? — Юкинджа потянулась с хищной грацией дикой лесной кошки. Растрепавшиеся волосы ее упали на грудь. — Кажется, я слышала на том берегу ржание...

   Она подошла к самой воде, словно не чувствуя холода ночи. Чуть склонилась, посмотрев на свое отражение, и ощутила на своих бедрах ласковые мужские руки. Юкинджа не сопротивлялась...

   Девушка оказалась девственной. Радимир, захлебываясь, шептал ей какие-то слова и рычал от наслаждения, сжимая тонкий девичий стан.

   А вокруг, уже совсем рядом, ржали печенежские кони.

   — Это мой жених! — поднялась из травы Юкинджа, нагая и прекрасная, словно богиня.

   Так Радимир и оказался у печенегов. Поначалу жил под негласным присмотром — чтоб не убежал — и хотел бы подать о себе весточку, да никак было. Потом махнул рукой — решил действовать через одного из часто бывавших в Итиле печенегов — Сармака, тот обещал помочь, да, видно, забыл или не захотел, себе на уме был.

   Всё это Радимир и поведал друзьям, уже не чаявшим встретить его живым.

   — А вообще, я благодарю богов, что так получилось, — закончив рассказ, улыбнулся он. — Никогда не думал, что когда-нибудь встречу такую женщину, как моя жена Юкинджа.