– Элис! Бесси!

На пороге бесшумно появились две уставшие перепуганные девушки. Они путешествовали первый раз в жизни. Им пришлось ехать на повозке без рессор, а они то ожидали приключений. Всю дорогу они не могли заснуть и не один раз сильно пожалели о своем любопытстве. Леа с сочувствием отнеслась к их жалобам, но это не помешало ей потребовать вычистить в доме все сундуки и ящики. Она сказала, что постарается вернуться побыстрее и помочь им.

– Я надеюсь, все уладится, и совсем скоро в доме появятся другие слуги и служанки. А если получится так, что вы все быстро сделаете, то мы пойдем на рынок и купим трав и камыша.

Последние слова прозвучали, по меньшей мере, странно, однако надо же с чего то начинать в доме, где нет даже воды, и где трава в саду вымахала выше человеческого роста? Девушки принялись за работу, а Леа отправилась вниз. Она ступала робко, боязливо, но, оказавшись поблизости от комнаты воинов, ускорила шаги. Станут ли они слушаться ее? Мама всю жизнь старательно оберегала ее от их общества – не приведи Господи, дочь столкнется с каким то из отцовых воинов. Леа никогда не забывала, что случалось с женщинами, которых никто не защитил…

– Джайлс! – позвала она. Ее нежный голос был настолько слаб, что не мог перекрыть разговор солдат. Однако один из них что то все же услышал и выглянул наружу, а потом ткнул в бок соседа. В считанные секунды настала такая тишина, что было слышно, как где то в углу скребется мышка. Леа спустилась еще на пару ступенек. Солдаты были в ужасе: лорд Реднор убьет любого из них, если вернется и найдет ее здесь. Но они не решались ей сказать единого слова: чего доброго, еще обидится.

– Джайлс! – вновь позвала Леа.

– Я здесь, миледи, – старый солдат поспешно пробирался через столпившихся подчиненных. – Не нужно вам тут ходить, – сказал он сердито.

«Интересно, – подумал Джайлс, – а как к таким нравоучениям отнесется лорд Реднор, если узнает». Ежели леди Реднор обидчива, то у него могут возникнуть большие проблемы с его светлостью.

– Ой! – воскликнула Леа. – А вам удобно подняться наверх? Мне очень нужно вас кое о чем спросить.

– Мне – да. Я такой старый, что гожусь вам в дедушки, – ответил он, предлагая ей руку. – А вот остальным нельзя, если лорда Реднора нет в доме. – Забавно, но ему приходилось светскую даму учить этикету…

– Да? – Леа помолчала, а потом добавила: – А как же я дам вам знать, что вы мне нужны, если сюда мне приходить нельзя, а милорд в отъезде?

Джайлс ничего не мог с собой поделать, но он ревновал эту девчушку к своему командиру. Он завидовал ему, хотя очень любил Реднора. Невинность этого ребенка обезоруживала его.

– Отправьте одну из ваших служанок на конюшню, и пусть она передаст конюху, что вы меня ищете. Так что вы хотели, миледи?

– Мне так много надо всего сделать! Я даже не знаю, с чего начать. Во первых, мне нужна прислуга. Повара – кормить солдат и его светлость и чтобы было, кому натаскать воды и нарубить дров. Кто то должен ходить на рынок, может, даже я сама, если только милорд разрешит. Нам нужно покупать продукты, тростник для пола, травы и специи, соль.

С нескрываемым уважением Джайлс смотрел на девушку.

– Звучит убедительно. Однако здесь, в Лондоне, у нас никогда не было дома. Я едва ли могу вам помочь. Защитить вас – да, но не более того. Все мужчины одинаковы, загрустила Леа, они думают лишь о том, чтобы подраться или убить кого нибудь. А вот сделать жизнь приятнее – этого они не умеют.

– Я думаю, мне смогут помочь леди Лестер или леди Уильям Глостер, вы не могли бы отвезти меня к кому нибудь из них?

От Глостеров Джайлс вернулся быстро. Оказалось, леди Уильям больна и принять Леа не сможет.