– Но я думал, что тебя не интересуют старые истории, – не сдавался он. – Тебя всегда интересовало новое.

– Да, – заметила Лаура, – Фил показал мне сегодня одну из своих новых историй.

Трейси посмотрела на подругу. Губы Лауры были вытянуты трубочкой. Она всегда так делала, когда боролась со смехом.

– Правда? – спросила Трейси. Несмотря на очевидное пренебрежение Лауры, она была задета. Фил очень редко показывал ей то, что писал. – И как тебе?

– Я думаю, что не помешало бы доработать характеры и сюжет, – серьезно сказала Лаура. – А остальное просто великолепно.

– Спасибо, – ответил Фил, как будто его только что не оскорбили. – Эта вещь вроде коллективного подсознания.

«Наверное, – подумала Трейси, – ему безразлично, как Лаура относится к его работе. Но почему он никогда ничего не показывает мне?»

– В любом случае, если ты даже собираешься писать всякую чушь о превращениях, тебе все равно не удастся этого добиться, – добавил Фил. – Сделать этого типа сексуальным – все равно что заморозить Амазонку. Это невозможно.

– Хочешь, поспорим, что у меня получится? – спросила Трейси.

– На что?

Фил протянул руку, чтобы стереть крем с ее губ, но она уклонилась. Сейчас никаких нежностей, тем более на глазах у одинокой Лауры.

Пари так пари. Оправданный способ выразить ее накопившееся раздражение, проучить Фила, а может быть, даже подтолкнуть их отношения вперед или совсем разорвать.

– Спорим на твою квартплату, – осенило Трейси.

– Что? Я не плачу за квартиру.

У него чуть не вывалилось изо рта последнее печенье, которое он туда только что отправил.

– Именно об этом я и говорю. Ты ешь здесь и спишь здесь почти все время, но ты не платишь за квартиру и даже не покупаешь продукты.

– Но ты же знаешь, что я не могу, детка.

Фил оглянулся на Лауру, обнял Трейси за плечи и увел ее за ширму. Он заговорил тише.

– Я ведь еще выплачиваю за усилитель, а сейчас даже задолжал парням свою долю за квартиру, – объяснял он, подталкивая ее к кушетке Лауры.

– Не здесь! – твердо сказала Трейси. О чем он вообще думает? – Все равно, если ты откажешься от квартиры…

– Думаю, вы подошли в разговоре к тому моменту, когда я дипломатично удаляюсь, чтобы обеспечить вам конфиденциальность, в которой вы, очевидно, нуждаетесь, – сказала Лаура, вытирая руки тем жалким клочком материи, который у Трейси заменял кухонное полотенце. – Я собираюсь принять продолжительный, шумный душ, – объявила она и скрылась в ванной.

Фил взял Трейси за руку, увел в спальню, сбросил ботинки и потянул ее к кровати.

– Давай ты сверху, – сказал он и растянулся перед ней.

– Фил, перестань. Я серьезно. Послушай меня одну минуту, – продолжала Трейси, когда он взял ее за плечи и потянул к себе. – Если ты переедешь ко мне…

Фил отпустил ее плечи и сунул руку под подушку. Накал эмоций упал почти до нуля.

– Слушай, у меня должно быть свое пространство, – сказал он, отворачиваясь к стенке, очевидно, желая, чтобы она перестала говорить на эту тему, или, что более вероятно, собираясь уснуть.

– Но ты был так уверен насчет Джона. Ты боишься спорить? – поддразнила его Трейси. – Если я превращу Джона в крутого парня, ты откажешься от своей квартиры и будешь платить половину квартплаты здесь?

– У тебя все равно не получится, – не сдавался Фил.

– Но если все таки получится?

Он повернулся, посмотрел на нее и хищно улыбнулся.