Она завороженно посмотрела на него. Черно-зеленые волосы длинными прядями спадали на лоб и почти закрывали глаза. На Тамани была просторная белая рубаха — похоже, сшитая вручную — и мешковатые коричневые штаны, завязывающиеся под коленями. Одежда была очень старомодной, но стильной — как и он сам. Его босые ноги не боялись даже острых сосновых иголок и сломанных веток. Юноша был дюймов на шесть выше Лорел и двигался с необычной, кошачьей грацией.

Она села, скрестив ноги, и вопросительно посмотрела на него. Странное желание следовать за Тамани постепенно отступило и сменилось растерянностью.

— Нельзя так сбегать, ты не на шутку меня напугала, — тихо проговорил он.

У него был едва заметный акцент — вроде бы не британский и не ирландский.

— То есть? — не поняла Лорел.

— Всю жизнь жила тут, а потом раз — и пропала. Куда? Я начал волноваться.

— Волноваться?! — Лорел была слишком потрясена, чтобы сформулировать нормальный вопрос и потребовать объяснений.

— Ты кому-нибудь об этом рассказывала? — Тамани показал на цветок.

Она покачала головой.

— Нет... а, да! Своему другу Дэвиду.

Лицо Тамани внезапно окаменело.

 — Он просто друг?

К Лорел постепенно возвращалась способность мыслить.

— Да... нет... это не твое дело. — Последние слова она произнесла совсем тихо.

В уголках его глаз появились морщинки, и Лорел на миг подумала, что он испугался. Затем он откинулся на спину, и на его лице вновь заиграла теплая улыбка. Почудилось, наверное.

— Может, и не мое. — Тамани сорвал травинку и стал ее теребить. — А твои родители не знают?

Лорел хотела покачать головой, но до нее наконец дошла абсурдность положения.

— Нет... да... может... Мне надо домой! — резко сказала она и вскочила. — Не преследуй меня.

— Погоди! — испуганно вскрикнул Тамани.

Лорел оттолкнула низкую ветку и шагнула в лес.

— Отстань!

— У меня есть ответы!

Лорел обернулась. Он стоял, опершись на одно колено, и смотрел на нее умоляющим взглядом.

— У меня есть ответы на все твои вопросы. О цветке и... прочем.

Лорел медленно повернулась, не зная, а можно ли ему доверять.

— Спрашивай что хочешь, я расскажу, — уже тише произнес Тамани.

Лорел сделала два шага вперед.

— Сядь там, — велела она, указав на дальний конец полянки. — А я буду сидеть тут. Не хочу, чтобы ты меня трогал.

Юноша вздохнул.

— Понимаю.

Она опять села на траву, но держалась начеку и могла сорваться в любой миг.

— Ну, говори.

— Этот цветок.

— Он исчезнет?

— Теперь моя очередь. Куда ты уезжала?

— В Кресент-Сити. Он исчезнет? — уже резче повторила Лорел.

— Увы, да, — печально проронил Тамани. — Как ни жаль.

— Правда? — уверенность Лорел испарилась, как только она услышала хорошую новость.

— Конечно. В следующем году ты опять зацветешь, но никто не цветет вечно.

— Откуда ты знаешь?

— Моя очередь. Кресент-Сити далеко отсюда?

Лорел пожала плечами.

— Миль сорок — пятьдесят.

— В каком направлении?

— Нет, мой черед. Откуда ты знаешь про цветок?

— Я такой же, как ты. Мы одинаковые.

— Тогда где твой?

Тамани рассмеялся.

— Я не цвету.

— Ты же сказал, что мы одинаковые. У тебя тоже должен быть цветок.

Он оперся на локоть.

— Я мужского пола, если ты не заметила.

У Лорел участилось дыхание.