— Кто он? И что еще он сказал?

— Его зовут Тамани.

Лорел пожалела, что произнесла имя вслух. Оно прозвучало, как волшебное заклинание, и сразу вернуло то неуправляемое чувство, подбивающее ее на какой-нибудь импульсивный поступок. Перед глазами Лорел возникло лицо Тамани, его внимательные глаза, полуулыбка... Ей сразу стало легко и спокойно, как будто он взял ее за руку.

— Тамани? — Голос Дэвида вернул ее к реальности. — Вот так имечко.

Лорел молча кивнула, пытаясь думать о насущном.

— Что еще он сказал?

— Что он такой же, как я, поэтому и знает про цветок.

— «Как ты»? В смысле?

Лорел рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Не вышло.

— Он сказал... что я цветок, растение!

— Растение?

— Вот именно. Бред!

Дэвид задумался.

— Больше он ничего не говорил?

— Тебе этого мало? Он сказал, что я растение! А я не растение! Понятно? Я человек!

Дэвид опустился на землю и забарабанил пальцами по коленям.

— Это бы многое объяснило...

— Ох, только не ты!

— Больше он ничего не говорил? — пропустив ее слова мимо ушей, спросил Дэвид.

Лорел отвернулась и начала ковырять кору дерева, к которому прислонялась.

— Да, наплел еще всякого бреда...

Дэвид подошел к ней вплотную и дождался, пока она поднимет на него глаза.

— Если это бред, то почему ты так расстроилась?

— Потому что... потому что это глупости.

— Лорел.

Она опять взглянула на него.

— Что он сказал?

— Это абсурд! Мол, я... Нет, ты будешь смеяться.

— Не буду, обещаю. Кто ты?

Лорел громко выдохнула, сгорбилась и прошептала:

— Он сказал, что я — фея.

Дэвид секунду молчал, а потом развел большой и указательный пальцы примерно на три дюйма.

— Фея? — недоверчиво переспросил он.

— Ну, я покрупнее буду, — фыркнула Лорел.

Дэвид только улыбнулся.

— Что? — Ее голос прозвучал резче, чем ей хотелось.

— Да просто... ну, может, это правда?

Лорел подбоченилась.

— Какой-то полоумный говорит, что я, — сказочное создание, а ты с ним согласен?!

Дэвид зарделся и пожал плечами.

— Если бы меня попросили назвать человека, больше всего похожего на фею, я бы назвал тебя.

Лорел думала, что Дэвид вот-вот рассмеется и скажет, какой это бред. Она на это рассчитывала. Но он вроде бы действительно поверил. Лорел почему-то разозлилась.

— Пошли домой. — Она развернулась и зашагала по тропинке.

— Подожди! — Дэвид догнал ее и остановил. — Разве тебе не любопытно?

— Нет, нисколько, — отрезала Лорел. — Мне хочется пойти домой, уснуть, проснуться и понять, что все это мне приснилось. Цветка, шишки, даже школы никогда не было! Вот чего я хочу!

Не дав Дэвиду ответить, она побежала по первой попавшейся тропе. Ей было все равно, куда та приведет, лишь бы уйти подальше отсюда.

— Чего ты боишься? — крикнул ей вслед Дэвид. — Что Тамани прав, или что он ошибается?

Лорел бежала, до самого дома и, прежде чем подойти к двери, несколько минут простояла на подъездной дорожке, отдуваясь. Дни заметно укоротились и солнце уже начало садиться. Лорел плюхнулась на крыльцо и обхватила колени руками. В это волшебное время суток облака были багряные, подсвеченные оранжевым, и Лорел с мамой, сидя у большого западного окна подолгу любовались небом — сперва оно вспыхивало ярким багрянцем, потом его заливали оранжевые лучи умирающего солнца; и.постепенно оно становилось лиловым.

Сегодня эта красота куда-то пропала.

Лорел посмотрела на заросли кизила во дворе.