«Я не хочу туда возвращаться», — мысленно добавила она.

ГЛАВА X

Утром Лорел поджидала Дэвида на крыльце его дома. Он вышел, посмотрел на нее долгим взглядом, потом вздохнул и запер дверь.

— Извини, — сказала Лорел, пока он не повернулся. — Зря я на тебя накричала. Ты так искренне пытался мне помочь...

— Все нормально, — пробормотал Дэвид; убирая в карман ключи.

— Нет, не нормально! — воскликнула Лорел, шагая с ним в ногу. — Я ужасно себя вела... наорала на тебя. Я никогда не ору. Но мне было так плохо...

Дэвид пожал плечами.

— Сам напросился. Не следовало на тебя давить.

— Я не умею смело встречать трудности. В этом ты лучше меня.

— Потому что проблема не моя. У меня цветы нигде не растут.

Лорел остановилась, схватила Дэвида за руку и развернула к себе. Держать его за ладонь было приятно, и она ее не отпустила.

— Одна я не справлюсь. Прости меня.

Дэвид покачал головой, медленно поднял руку к ее лицу и убрал за ухо прядь волос, мимоходом погладив щеку.

Лорел стояла неподвижно, наслаждаясь его прикосновениями.

— На тебя невозможно злиться.

— Здорово.

Стоя так близко к Дэвиду, чувствуя тепло его вздымающейся груди, Лорел вдруг захотела поцеловать его. Не медля ни секунды, она встала на цыпочки и подалась вперед, но тут мимо проехала машина, и Лорел резко отвернулась и пошла вперед.

— Не хочу опаздывать, — сказала она, сухо рассмеявшись.

Дэвид быстро ее нагнал.

— Ты хотела поговорить?

— Не знаю, о чем тут разговаривать...

— А вдруг он прав?

Ему не требовалось уточнять, кто именно. Лорел покачала головой.

— Чушь. Да, я немного отличаюсь от остальных, и этот цветок — бог знает что, но какое же я растение? Почему я тогда вообще живу?

— Ну, растения многое умеют. Больше, чем ты можешь представить, — и это только те, что известны науке. Ученые допускают, что в джунглях есть такие растения, о которых мы никогда не узнаем.

— Ты хоть раз видел, чтобы растение выбралось из земли и пошло по улице?

— Нет. — Дэвид пожал плечами. — Но если мы чего-то не видим, еще необязательно, что этого нет. — Он закатил глаза. — Каждый день в этом убеждаюсь.

— Чушь, — повторила Лорел.

— Я много думал... Конечно, я не знал, захочешь ли ты вообще со мной разговаривать... Но раз уж захотела, есть легкий способ доказать это или опровергнуть.

— Какой?

— Образцы тканей.

— Что?

— Ты дашь мне образцы своих клеток, мы изучим их под микроскопом и посмотрим, животные они или растительные. Результаты будут однозначные.

Лорел скривилась.

— И как же я тебе их дам?

— Можно взять эпителиальные клетки с внутренней стороны щеки, например. Как в криминальных сериалах.

Лорел рассмеялась.

— Хочешь меня исследовать? — Если ты не против. По-моему; мы должны выяснить, правду ли говорил этот парень... как его…

— Тамани.

По спине Лорел побежали мурашки.

— Ну да. Надо все проверить.

— И что, если он сказал правду? — Лорел остановилась.

Дэвид оглянулся и увидел неподдельный ужас в ее глазах.

— Тогда ты... узнаешь.

— Но ведь тогда вся моя жизнь была сплошной ложью. Куда я подамся? Что буду делать?

— Тебе никуда не надо уходить. Все останется по-прежнему.

— Нет, люди узнают и захотят... ну... что-нибудь со мной сделать.

— Никто не узнает. Ты им не скажешь; я не скажу. Это будет чудесная тайна, отличающая тебя от всех остальных.