— Вино было у меня в машине.

Губы Челси подрагивают в улыбке.

— Ух ты! Вино, огонь в камине — да ты просто ходячее искушение. Может, у тебя и свечи с собой?

— Я подумал, возможно, тебе захочется выпить и поболтать по-дружески.

Чутье подсказывает — Челси уже давно не разговаривала по душам со взрослым человеком.

— Мне этого хочется больше, чем ты можешь представить, — вздыхает Челси. — Принесу бокалы. — Идет к двери, ведущей в кухню, но останавливается, прежде чем покинуть комнату. Рыжеватые волосы сияют золотом в свете огня. Бросив на меня взгляд через плечо, приподнимает бровь. — Значит, ты… не пытаешься меня соблазнить?

Смотрю ей прямо в глаза. И подмигиваю.

— Я этого не говорил.

— Поняла.

Взмахнув волосами, скрывается за дверью, напоследок нарочито вильнув соблазнительной попкой.

Чуть позже, подкинув в камин еще одно полено, наливаем по второму бокалу. Челси сидит, подогнув под себя длинные ноги: в одной руке бокал, вторая локтем упирается в спинку дивана и подпирает голову. В этой позе полностью открыта гладкая шея, и меня завораживает биение пульса под кожей. Чувствую себя вампиром — хочется прижаться к этому местечку губами, попробовать на вкус и ощутить биение крови языком.

Спрашиваю, в какой области Челси получает степень магистра. И что самое смешное — мне действительно интересен смысл произносимого чудесным ротиком. А не только фантазии на тему, что я хотел бы в него засунуть.

— Моя специализация — история искусства.

Фыркаю.

— Значит, ты заплатила не одну тысячу долларов, чтобы научиться смотреть на красивые картинки?

— Нет, господин Циник. В них заключается намного больше. Искусство рассказывает нам о культуре, значимом для людей той или иной эпохи. Что они ценили, чего боялись и ненавидели — их видение прекрасного.

Хмурюсь.

— Говоришь как философ.

Визави хмурится в ответ.

— А ты, кажется, не очень уважаешь философию.

— На все философские вопросы можно ответить коротко и ясно.

Челси подливает себе вина.

— Как именно?

— Кого это волнует?

Заливается смехом — чудесный звук.

— А ты сама… рисуешь или только изучаешь чужие творения?

Челси вспыхивает.

— Делаю зарисовки, вообще-то.

Мой взгляд сразу обращается к карандашному рисунку справа от камина. Невероятно реалистичное изображение Райли с двумя малышами на коленях. Я заметил эту картину сразу же, как только вошел сюда — так и слышится веселый детский смех.

— Твое? — показываю на него.

Челси смущенно кивает.

— У тебя талант, — вообще — то не имею привычки раздавать комплименты направо и налево.

Много позже она заговаривает о брате.

— Робби был старше на пятнадцать лет. Я, так сказать, результат кризиса средних лет наших родителей. У отца случился сердечный приступ, когда я была в возрасте Райли. Мама умерла через год — я еще училась в старшей школе. — Потягивает вино, глаза озорно блестят. — После этого я в некотором смысле стала неуправляемой.