Поднимаю бокал.

— Разве мы не все были такими? — делаю глоток мерло. — Значит, ты жила с братом после смерти родителей?

Челси кивает.

— Но не здесь. В доме поменьше недалеко от Черри Три. Тогда были только Райли и близнецы — и я, Робби и Рэйчел.

— То есть вы практически вместе выросли?

— Да. Рэйчел стала мне старшей сестрой и второй матерью, два в одном. Она была замечательная, — голос звучит скорбно.

Потом смаргивает и веселеет.

— Именно Рэйчел побудила меня путешествовать. Учиться за границей. Один семестр я провела в Риме, на каникулы поехала в Париж… — застенчиво опускает глаза. — Боже, наверное, я кажусь жутко избалованной. Бедненькая богатенькая девочка?

Отрицательно качаю головой.

— Нет. Иметь возможности не значит быть избалованной.

В теле Челси Мак-Куэйд нет ни единой испорченной косточки. Понимает, что ей повезло, и ценит это.

— Я хотела бы однажды свозить детей в Европу. Показать им, насколько большой мир на самом деле.

Усмехаюсь, так как на ум приходит фильм с Лиамом Нисоном. Если какой-нибудь тупой преступник решит похитить одного из детей Мак-Куэйд, то уже максимум через час будет умолять забрать его обратно.

Продолжаем потягивать вино и болтать — я теряю счет времени, любуясь сиянием кожи моей собеседницы в свете огня. И прежде чем до меня это доходит, часы показывают почти четыре утра. Челси ставит пустой бокал на кофейный столик и зевает.

— Мне пора, — хотя совсем не хочется уходить. — Из-за меня ты не выспишься. Во сколько обычно срабатывает человек — будильник?

— Ронан просыпается около шести. Но… — Ее взгляд пробегает по моему лицу, груди и ниже: — Но сегодня потеря сна того стоила. Спасибо за вино и дружеский разговор. Было чудесно.

Она себе даже не представляет, что со мной можно провести время еще чудеснее.

Но не сегодня.

— Согласен.

Челси провожает меня в холл.

У двери останавливаемся лицом друг к другу. И какое-то притяжение — будто магнит — тянет меня к ней.

— Челси… — шепчу, не имея понятия, что сказать.

Просто нравится вкус ее имени на губах.

Сердце колотится. Наклоняюсь вперед, она поднимает лицо, закрывает глаза и…

— Тетя Челси!

Голос светловолосой феи окатывает нас подобно холодному душу.

Твою мать!

— Мне приснился страшный сон! Полежишь со мной?

Челси с покорным стоном отступает назад. Чувствую ее боль. В прямом смысле этого слова.

— Иду, Розалин, — виновато пожимает плечами: — Долг зовет.

Облизываю губы, расстроенно причмокивая.

— Ага.

Прижимает ладонь к моей груди, теплая рука посылает электрические разряды.

— Еще раз спасибо. Я у тебя в долгу. В нескольких долгах.

И я просто не могу удержаться от ответа.

— Это моя стратегия.

Челси хихикает.

— Спокойной ночи, Джейк.

— Пока.

Выхожу и еду домой.

Глава 9

В воскресенье, придя на завтрак к Стэнтону и Софии, встречаюсь с долгожданной гостьей.