Ручка зависает в воздухе:

— Имя вашей матери и адрес?

— Джованна Бекер. — Диктую адрес с телефоном и заверяю Джанет, что она может связаться с мамой в любое время.

Джанет закрывает папку.

— На данный момент это все, что мне нужно, Челси. Могу я побеседовать с Рори с глазу на глаз?

— Он несовершеннолетний, — напоминаю.

— В таких ситуациях это стандартная практика — разговор с ребенком наедине.

— В таких ситуациях? — пытаюсь контролировать свой тон. — И что это, по — вашему, за ситуация?

Джанет не робкого десятка.

— Ситуация, когда травмирован ребенок, и необходимо исключить насилие.

— Насилие? — то ли усмехаюсь, то ли давлюсь от возмущения. — Думаете, она сломала ребенку руку? — киваю на Челси.

— Нет, мистер Бекер, не думаю. Однако если бы она это сделала, Рори вряд ли поделился бы информацией в вашем присутствии.

В принципе я понимаю, о чем речь. Просто мне это не нравится.

Перевожу взгляд на Рори.

— Согласен побеседовать, малыш? Решать тебе.

Рори смышленый — по глазам видно, соображает, что с этим надо разобраться сейчас.

— Ага, я поговорю, Джейк. Ничего страшного.

Сжимаю его плечо.

— Мы будем неподалеку.

Выйдя из-за занавески, отвожу Челси подальше, чтобы Джанет ничего не услышала.

— Что с тобой? — начинает Челси, едва мы останавливаемся. — Почему ты нападаешь на Джанет?

Беру ее под локоть.

— Я не нападаю. Она должна понять, что ты знаешь свои права. Это важно.

— Джанет — самый милый человек в социальной службе, — смущенно качает головой Челси. — Она наш куратор. Ее работа — помогать мне.

— Нет, Челси. Ее работа убедиться, что ты хорошо присматриваешь за детьми.

Челси впервые понимает, в чем разница, и начинает волноваться.

— Думаешь… Я имею в виду… могут возникнуть проблемы? Неприятности из-за перелома Рори? Потому что я была с тобой прошлой ночью?

Кладу руки Челси на плечи, сжимаю и глажу, чтобы снять напряжение.

— Послушай, все в порядке. Ты ни в чем не виновата, им не к чему придраться. — Делаю паузу, чтобы донести свою мысль и не напугать. — Но ты должна всегда продумывать, что и как будешь говорить. Иногда написанное в отчете звучит иначе, чем есть на самом деле.

Я часто сталкиваюсь с подобным на работе. "Террористическая угроза" применительно к шестилеткам, которые складывают из пальцев пистолеты и, стреляя в сверстников, объявляют тех "убитыми". Или обвинение в "хранении с целью распространения" выставляет каких — нибудь придурков членами гребаного наркокартеля, хотя в действительности они всего лишь лоботрясы с большой заначкой.

Слова важны, и иногда контекст переворачивает все с ног на голову.

— В разговоре с Джанет думай не только о правде, но и как эта правда будет выглядеть в черно — белом цвете. Хорошо?

Челси кивает, а я прижимаю ее к себе. Целую беспокойно нахмуренный лоб и шепчу:

— Не переживай. Все хорошо.

Она обнимает меня в ответ и снова кивает, уткнувшись в грудь.