Бычка ненавидели и боялись. Избегая открытых грабежей и убийств, он не слишком маячил в поле зрения уголовного розыска. Водители, которых обдирал Бычок, предпочитали отстегивать назначенную дань и молчать. Они мало верили в демократическое правосудие, полагая, что Бычок, как всегда, откупится, будет оправдан или получит условный приговор. Таскаться по судам и выслушивать угрозы бритоголовых братков никому не хотелось.

Поэтому весть о том, что шайку Бычка наконец-то накрыли, а сам он со сломанной челюстью валяется в тюремной санчасти, и милиция, и водители восприняли удовлетворительно. Правда, с известной долей скепсиса: откупится гад! Но пока, несмотря на все старания адвоката, Бычок хлебал через трубку баланду и слал записки корешкам на волю — выручайте!

Рыжему владельцу нунчаков сделали операцию, он оклемался и обещал подать в суд.

Однако перспективу уголовного дела против Бычка и компании специалисты из управления расценивали не слишком высоко. По указу Президента все пятеро месяц отсидят или отлежат, а потом… что потом? Ухватиться можно лишь за статью о незаконном хранении оружия. Да к удаче оперативников в кармане рыжего нашли несколько граммов анаши.

Но судьба бригады Бычка уже мало интересовала Земцова. Когда стало окончательно ясно, что к убийствам на трассе она отношения не имеет, он снова поднял вопрос о продолжении операции «Пятерка». Формально ее никто не отменял. Командировка Земцова, Савина и Будниковой продолжалась. Но начальство с разрешением на выезд тянуло, и Николай хорошо понимал причины.

Прежде всего, они засветились. О машине-ловушке знали не только многие в милиции, но и компания Бычка. Наверняка пошел слух о КамАЗе, набитом спецназовцами, который разъезжает по трассе, и этот слух мог дойти до «пятерки».

Но мог и не дойти, неизвестно ведь даже, в каком городе базируется эта проклятая «пятерка». Никаких новых сведений о ней не поступало, если не считать нападения на двух парней, промышлявших торговлей иномарками, — Уфимцева и Деревянко.

И вдруг поступила информация об убийстве Уфимцева в Майкопе. Не слишком оно походило на заказное. Больше — на ограбление. Уфимцеву нанесли несколько ударов металлическим прутом. С потерявшего сознание парня сорвали золотую цепочку, часы, вывернули карманы, в которых, по словам матери, находилось около тысячи рублей. В это утро Сергей шел отдавать долг. Спустя три часа Уфимцев умер в больнице, не приходя в сознание.

Земцов чувствовал, что это не простое ограбление. Наверняка убийство связано с недавним ограблением на дороге. В совпадения подполковник не верил.

С Толей Деревянко Земцов разговаривал в камере следственного изолятора. Женщина-конвоир привела высокого худого парня с синяком под глазом и вышла, прикрыв за собой дверь. Минуты две они молча разглядывали друг друга. Земцов положил на стол пачку «Примы» и спички.

— Кури.

— Спасибо.

— Кота за хвост тянуть не буду. Бумажки писать тоже не собираюсь. Перейдем сразу к делу. Ты уже знаешь, что твоего друга Сергея Уфимцева убили?

— Знаю.

— Кто, по-твоему, мог это сделать?

Деревянко пожал плечами. Светлая рубашка заскорузла от пота и была покрыта плохо отстиранными пятнами грязи. Острый подбородок топорщился щетиной. На бывалого зека парень совсем не походил и, видимо, был крепко придавлен атмосферой тюрьмы. Синяк заработал уже здесь. Наверное, получил по морде от уголовника.