Но мои коллеги, которые охотились на трассе за «пятеркой», не имели никакого отношения к политике, и общие рассуждения их не интересовали. Они занимались тем, что на суконном официальном языке называется «выполнением специального задания». Начиная смертельно опасную игру с «пятеркой», на дорогу выбросили жирный кусок: КамАЗ, согласно документам, набитый импортной электроникой. Он весь на виду. Жрите его! Может, подавитесь…

Август, как обычно в здешних краях, был ветреным и жарким. Над желтой стерней скошенного пшеничного поля крутился столб пыли, приближаясь к трассе. Асфальт впереди плавился в знойной пелене, и небо было блеклым, словно выцветшим от многодневной жары.

— Николай Иваныч, закрой окно, — попросил Земцова сидевший за рулем Костя Савин.

Он сбавил газ, пережидая, пока столб пыли пересечет асфальт. Но машину все же захлестнуло вихрем, мелкие кусочки глины застучали по стеклу. Ольга Будникова достала из-под ног канистру с родниковой водой, закутанную в тряпки, и открутила пластмассовую крышку. Воду, не успевшую нагреться благодаря тряпкам, пили из одной эмалированной кружки. Ольга снова завинтила канистру, а Костя заметил, что лучше всего утоляет жажду пиво. Земцов, облизнув потрескавшиеся губы, с ним согласился и сообщил, что предпочитает темное пиво.

— А мне все равно, — сказал Костя, — лишь бы холодное.

— Николай Иваныч, можно я позагораю? — перебила разговор о пиве Ольга. — Пусть на меня из других машин посмотрят.

— Валяй, — разрешил Земцов и стал рассказывать, как на металлургическом заводе в пятидесятых годах, по примеру западных коллег, решили утолять жажду сталеваров пивом. По две кружки в день на брата.

— Ну и долго эксперимент длился? — спросил Савин, кося глазом на Ольгу, которая, сняв безрукавку, осталась в купальнике.

Купальник был ярко-голубым и едва прикрывал увесистую грудь сержанта Будниковой. Высокого роста, со спортивной, хорошо сложенной фигурой, она сидела, касаясь ногой Кости. Тонкие вельветовые джинсы туго обтягивали бедра, и Косте тут же захотелось их потрогать. Пересилив себя, отвернулся, скользнув глазами по смуглому голому животу спутницы. Земцов тоже мельком глянул на Ольгу и сказал, что эксперимент с пивом прекратили быстро.

— Через неделю ползавода пьяные ходили. Начинают виновных прорабатывать, а те божатся: только две кружки пива, как разрешено, и ни грамма больше! А пустые бутылки из-под водки по всем закуткам валялись.

Савин и Будникова вежливо посмеялись над рассказом начальника. Ольга принялась расчесывать волосы, а Земцов взялся за газету, которую никак не мог прочесть до конца из-за тряски и жары. Костя, глянув еще раз на голый живот своей соседки, включил приемник. Музыкальная радиостанция вываливала один за другим шлягеры сезона: «Крошка моя», «Гули-гули», «Всяко-разно, это не заразно»…

Костя от удовольствия насвистывал и тряс головой в такт музыки. Ольга закончила прическу, подвела глаза и, дослушав очередной шлягер, открыла сигаретную пачку.

— Николай Иваныч, давай на полчасика поменяемся. Я в окно покурю, не возражаешь?

Земцов не возражал. Ольга, навалившись на него мягким бедром, перелезла к окну. Друг к другу все трое обращались на «ты». Играть так играть по всем правилам. Где это видано, чтобы шоферы-дальнобойщики друг другу «выкали»?

Группу комплектовали долго. От кандидатов требовался не только опыт работы в розыске и положительная со всех сторон характеристика (иначе в случае ЧП не отпишешься!), но и умение водить тяжелый грузовик.