Шоферу, сидевшему за рулем «Вольво», было лет тридцать пять. Дальнобойщиком он работал давно. Знал, где и кому надо платить дань на трассе, и воспринимал это спокойно. Две машины, преследовавшие «Вольво», ему не нравились. По некоторым признакам он догадывался, что люди в масках могут не ограничиться обычным сбором дани. И сам участок трассы, глухой, проходящий через лес, нагонял тревожные мысли. Тормознут, отгонят за деревья, и ни одна душа не увидит, что там с ним будут делать. Лес вот-вот кончится, снова пойдет степь. На открытом месте как-то спокойнее, а там всего ничего до будки ГАИ. Эх, ребята, прокатились бы вы навстречу, проявили бдительность! Так ведь не догадаются…

— Миша, останови! — взмолился второй человек, сидевший в кабине «Вольво». — У них автомат.

Это был представитель фирмы, сопровождавший груз. Пожилой, уже за шестьдесят, он расширенными от страха глазами следил за «девяткой», набитой крепкими молодыми ребятами в масках. Все происходило как в самом настоящем боевике.

— Козлы, а ну, тормозите! Сейчас сделаю из вас решето вместе с кабиной! — донеслось из «девятки».

Шофер Миша уже и сам с тоской понял, что останавливаться придется. Короткая очередь ударила поверх кабины. Еще одна… Экспедитор, втянув голову в плечи, двигался дальше от окна. Водитель, выругавшись, стал сбрасывать газ.

Как он и думал, контейнеровоз отогнали метров на двести в лес, а его вместе с экспедитором поставили лицом к кабине, приказав не шевелиться.

— Что везете? — спросили за спиной.

— Компьютеры, телевизоры, магнитофоны, — стал перечислять экспедитор.

Голос срывался, слова звучали невнятно и шепеляво — схватило сердце. Боль в груди сковывала дыхание, кончики пальцев покалывало словно электрическим током. Года три назад экспедитор перенес инфаркт. Последнее время сердце не беспокоило, но вот сейчас страх, пульсируя во всем теле, снова сдавливал грудь острой болью.

— Компьютеры, телевизоры, — задыхаясь, повторил он, боясь, что его не расслышали и могут ударить.

Но экспедитора услышали, а ударили шофера. Носком ботинка в коленную чашечку. Водитель, вскрикнув, свалился на землю. Его с силой пнули еще два раза, в бок. Согнувшись в дугу, шофер тяжело ворочался, зажимая ладонью живот. На губах пузырилась зеленая пена, видимо, удары пришлись в печень. Тот, который его бил, наклонился и, улыбаясь сквозь прорезь вязаной маски, спросил:

— В догонялки решил поиграть?

Судя по голосу, ему было лет двадцать пять. Среднего роста, массивный в плечах и груди, он держал стволом вниз автомат АК-74 со складным прикладом. Тяжелый ботинок покачивался возле лица шофера. Ожидая очередного удара, который сломает, разобьет лицо, шофер закрыл глаза. Пригвожденный болью к земле, он был не в состоянии двигаться.

«Девятка» стояла в стороне. Двое, открыв заднюю дверь контейнера, вытаскивали и вскрывали картонные коробки. Проверив на выбор штук пять, снова заклеили коробки скотчем и оставили их здесь же у открытого контейнера. Четвертый из экипажа «девятки», с двуствольным обрезом в руке, стоял лицом к трассе, откуда доносился гул проезжавших машин.

Двое, которые потрошили ящики, подошли к кабине «Вольво». Старший из нападавших, перелистав протянутые ему путевые документы, отрывисто спросил экспедитора:

— Пункт назначения — Самара?

— Да.

— Когда вас там ждут?

— Завтра утром.

— Охрана у груза есть?

— Нет.

— Правильно, — согласился старший. — Не врешь. Мы вас долго пасли. А чего, хозяин на охране сэкономить решил?

— Не знаю.