— Не знаю, где Земфира. Её нигде не видно!

— А может, она пошла в актовый зал, Илья Данилович?

— Если бы она пошла туда, я бы знал. Её следы обрываются на дорожке перед окнами, где живут мальчики, а дальше темнота.

— А платок? — спросила Наталья Ивановна.

— Платок у неё крепко зажат в руке. Но это было давно, ещё до заката. А сегодня полнолуние. Между прочим, самое лучшее время для тёмных дел.

Дети вдруг остановились на дорожке.

— Какая жуткая луна! — испуганно прошептала Софья Туманова.

И действительно, над лесом висел огромный яркий диск. Он был страшен. При взгляде на луну охватывала тревога. На фоне яркого диска в пятнах и рытвинах метались тёмные тени.

— Что это? — спросила Соня.

— Летучие мыши, — пояснил Ларин, чувствуя, что по спине бежит тонкая струйка холодного пота.

Он вновь вспомнил, с кем и где видел Земфиру. Проводив Софью до её комнаты, Ларин вернулся в раздумье.

Летучие мыши, мерзкие, писклявые существа, навели его на мысль, что, возможно, Земфира сидит сейчас в доме Изольды Германовны и преспокойненько с ней болтает.

«Но ведь она учительница и прекрасно знает распорядок, — рассуждал Пётр. — Она должна была отправить девочку домой. Слишком Изольда строгая, чтобы позволять такие вольности. А может быть, Земфира рассказала ей, куда собирается пойти?»

Обрадованный тем, что близок к разгадке, Пётр быстро побежал по коридору, спустился по лестнице на первый этаж, выбежал на крыльцо.

— Ты куда собрался? — услыхал он голос охранника.

— Пойду прогуляюсь перед сном, воздухом подышу.

— Директор запретил всем выходить из здания. Ступай к себе.

— Но мне очень надо! — занудным голосом промямлил Ларин.

— А меня это не интересует. Приказ директора — закон, и я не могу его нарушить.

«Какие вы все правильные!» — с досадой подумал Пётр.

Вернувшись в комнату, он застал Артёма уже под одеялом. Змейка висела на спинке кровати.

— Ну что? — спросил сонным голосом Шубин.

— Слушай, нужна твоя помощь. Там охранник на входе, а мне надо из здания выйти. Как бы его отвлечь? — и Ларин принялся излагать свои соображения, как можно обмануть строгого охранника.

Он объяснял минут пять, торопливо, сбивчиво, волнуясь.

Артём слушал и наконец не выдержал:

— Чепуху не пори. Про какой перенос в пространстве ты мне здесь рассказываешь? Через какие стены ты пройдёшь? Здесь всё блокировано, ничего не получится.

— Почему?

Шубин ухмыльнулся:

— А ты окно на первом этаже, которое рядом с туалетом, открывать пробовал?

— А что, оно открывается?

— Конечно.

— Тогда я побежал.

— Не торопись! Я тебя подстрахую!

Шубин оделся, дождался, пока Ларин тихо откроет окно, спрятал змейку и вышел на крыльцо. Охранник тут же на него набросился.

— И ты не спишь?

— У меня змея уползла.

— Какая ещё змея? — охранник передёрнул плечами. — Никаких змей я здесь не видел.

— Дорогая очень змея. Я боюсь, что заползёт к кому-нибудь, её испугаются и убьют. А она совсем безобидная. Может, она здесь где-нибудь?

— Давай поищем, — охранник зажёг фонарик и опасливо начал светить себе под ноги.