|
Бэленджер вспомнил хрустевшие под ногами осколки стекла у входа на лестницу в самом низу. «Да, вот так птицы и попадают сюда», — подумал он. Потом он увидел, как на луну набежало облако, спрятав половину диска. В дырах купола и крыши свистел ветер — это и был источник одного из тех звуков, на которые Бэленджер обратил внимание раньше. Воздух стал заметно холоднее.
Что-то здесь не так, решил он. — Лестница выше не идет. Мы выходим на шестой этаж. Здесь должен быть еще один лестничный пролет, который вел бы на седьмой — в пентхауз Карлайла. Но лестницы нет. Как же мы туда попадем? — Посмотрите-ка сюда! — Рик осветил фонарем открывшийся перед ним балкон. Спутники последовали его примеру. Лучи фонарей скрестились на том участке, откуда свисали вниз корни. — Что-то... — от изумления Кора не находила слов. — Во имя... Неужели это дерево?! Да. Пяти футов высотой, сильно накренившееся над пропастью, без листьев. От корявого ствола и веток на стену ложились четкие тени. — Но, черт побери, каким образом... — Птица притащила семечко, — ответила, не дослушав, Кора. — Или же ветер. — Да, но как это семечко умудрилось прорасти? Бэленджер молча осветил разбитую урну. Между осколками фаянса возвышалась кучка перепревшего мусора. В этой кучке и росло дерево. — Вот вам и объяснение. Немного дождевой воды сквозь дыру в крыше, и ему остается только расти и радоваться. — Ему здесь вовсе не так хорошо, как вам кажется, — возразил Рик. — Похоже, что оно пытается использовать вместо почвы и ковер, и деревянный пол. Именно поэтому у него такие длинные корни. Оно отчаянно пытается отыскать питательные вещества. — Пол там должен быть очень слабым, — заметил Конклин, остановившийся за спиной Бэленджера. — Нужно держаться подальше от этого места. Рик первым шагнул на балкон. За ним Кора. Потом Винни. Бэленджер, покинув лестницу, сразу стал оглядываться в поисках пути в пентхауз Карлайла. Но его взгляд непроизвольно упал назад, туда, где все еще плелся вверх по ступенькам Конклин. Крак!
— Я чувствую, — чуть слышно выдохнул он, — как лестница качается. Крак! Толстяк нерешительно сделал еще один шаг. Крак! — Совершенно определенно — качается. — Не двигайтесь. — Бэленджер уже сам увидел, что лестница начала сдвигаться с места. — Мне внезапно показалось, что я стою в лодке, — попытался пошутить Конклин. Крак! Лестница заметно сдвинулась. — Нет! — Попытайтесь взять меня за руку, — Рик, стоявший на самом краю балкона, низко нагнулся и протянул руку профессору. — Кора. Винни. — Его голос звучал очень сухо и ровно. — Держите меня сзади, чтобы я не свалился на лестницу. Крак! — Если я наклонюсь, — рассудительно заметил Конклин, — мой центр тяжести переместится, и лестница... Как будто услышав его слова, лестница просела еще немного. Рик, опасно наклонившись, протянул руку еще дальше. — Черт побери, я не могу... Крак! — Похоже, что она вот-вот... — Винни еще крепче вцепился в Рика, а тот, немыслимо извернувшись, сунулся еще немного дальше. — Даже если я вытяну руку, то все равно не достану. — Голос Конклина явственно дрожал. Крак! — Мы не можем допустить!.. — Кора изо всех сил цеплялась за Рика. — Веревка! — воскликнул Бэленджер. |
