Войлочная шапка плотно сидела на его голове. Из-под шапки торчали темно-медные с проседью космы и такая же борода. Если бы не ветер, волосы легли бы ему на спину и укрыли бы ее почти до ремня.

    Звениславке стало страшно… Халльгрим хевдинг был и суров и жесток, но даже он ни разу не пугал ее так, как этот чужой вождь.

    Видга подошел к Фрейдис и встал рядом с ней, словно готовясь ее защищать.

    -  Халльгрим, - сказала хозяйка Сэхейма. - Халльгрим, поздоровайся с ним…

    Сын Ворона поднялся на ноги:

    -  Здравствуй, Рунольв Раудссон!

    Однако было ясно, что навряд ли он сделал бы это без просьбы Фрейдис. И он определенно жалел, что при нем не было его корабля.

    -  Здравствуй, Халльгрим! - прозвучал с пестрого корабля голос Рунольва Скальда. Этот голос был похож на морской прибой. - И ты здравствуй, старуха…

    Халльгрим свирепо стиснул челюсти и оглянулся на мать. Но Фрейдис не проронила ни звука. Даже не подняла головы. Видга по-прежнему стоял подле нее, держа руку на рукояти меча. Его меч мог разрезать комочек шерсти, подброшенный в воздух.

    Ненависть витала над небесной гладью фиорда, и Звениславка чувствовала ее тяжкое дыхание на своей щеке. Смертная ненависть, крепко настоянная на старых обидах. И уже похожая на проклятое оружие, которое до того напитано злом, что рано или поздно начинает убивать само по себе.

    Но в этот раз грозе не было суждено прогреметь.

    Корабль и лодка уже почти разминулись, когда один из людей Рунольва, не в меру развеселившись, столкнул другого в воду. Парню бросили веревку, но он ее не поймал.

    -  Эйнар! - обернувшись, прогудел Рунольв. - Если хочешь поспеть к выпивке, поторопись!

    Эйнар приподнялся над водой и крикнул в ответ, хохоча и ругаясь:

    -  Только смотри не выпей все без меня! Сигурд кормщик вопросительно глянул на Халльгрима:

    -  будем его подбирать? Халльгрим покачал головой.

    Вскоре Эйнар выбрался на берег. Вылил воду из сапог и зашагал к дому - в Терехов…

    ***

    Госпожа Фрейдис занемогла…

    Вот уже несколько дней она не покидала своего покоя. Старуха горбунья, ходившая за хозяйкой, все реже оставляла ее одну. И с каждым разом, появляясь во дворе, выглядела все озабоченней.

    -  Это Рунольв испугал госпожу, - сказал Скегги убежденно. - Она ведь когда-то была его женой… Неужели ты не знала, Ас-стейнн-ки? И про то, как старый Ворон едва его не убил?

    Хельги Виглафссон думал иначе.

    -  Это Эрлинг накликал несчастье. Нечего было ездить туда. Да еще с подарками!

    Звениславка с ним не спорила. Тогдашней ночной разговор Халльгрима с Фрейдис не шел у нее из ума. Однако рассказывать об этом не годилось. Особенно ему.

    Горбунья поила госпожу настоями боярышника и наперстянки, но целительные травы не помогали.

    Смуглолицая Унн приготовила какое-то диковинное блюдо и как умела объяснила Сигурду, что у нее дома так кормили больных, которые жаловались на сердце. Фрейдис передала Сигурду вышитый платок для жены. Но еда так и осталась нетронутой.

    Скегги взял осколок козьей бедренной кости и вырезал на нем футарк - двадцать четыре волшебные руны, приносящие победу, удачу, здоровье… Малыш долго собирался с духом, но в конце концов принес их Видге.