– Кэтрин, мы вырастили замечательных детей. Во только одна беда – характером они пошли в тебя, целиком и полностью. И что теперь делать – представления не имею.

Эдвард нежно улыбнулся матушке и произнес:

– Несравненная мама, мы с Евой получили самый лучший комплимент.

В итоге визит семейству иберийского посла было решено нанести на следующий же день, пока Мануэль и Теодоро не опомнились и не попытались избежать нашего появления. Как показывала жизнь, люди до последнего оберегают свои иллюзии от жестокой реальности.

– Не забудь как следует подготовиться к визиту, Ева, – принялся раздавать советы отец. - В том числе готовься и к тому, что может потребоваться отступить. Эдвард, ты тоже не забудь вооружиться. И я имею в виду не только один лишь пистолет. Пусть наша колдовская сила и не требует такого количества предметов, как цыганская, однако и тебе требуется подспорье.

Отцу мы внимали со всем тщанием и жалели только о том, что не захватили с собой ничего, на чем можно было бы записывать.

О том, что какие-то двадцать с лишним лет назад наш батюшка совершал едва ли не эпические подвиги, нам не единожды приходилось слушать и от мамы,и от тети Эбигэйл, и от дяди Уиллоби и дяди Оуэна. Каждый раз подробностей появлялось все больше, враги становились все грозней, но часть из рассказанного подтверждала няня Шарлотта, а она относилась к тем людям, которые не склонны преувеличивать. Так что отец точно знал, как именно следует сражаться.

– И помните о том, что вы в любое время можете позвать меня,и я тут же явлюсь к вам на помощь. Главное, не переоценивайте свои силы, дети. Вы еще чрезвычайно мoлоды…

Папа старался держаться с обычной для себя невозмутимостью, но я видела, как нелегко она ему давалась. Родители, разумеется, переживали за нас обоих и не желали, чтобы нам угрожала даже малейшая опасность.

– Так мы и сделаем, отец. Не стоит так переживать, у нас были лучшие учителя из возможных, - твердо сказала я и улыбнулась спокойно и дружелюбно, как и всегда.

Когда я уже собиралась готовиться ко сну, ко мне заглянул Эдвард, и что-то в его взгляде заставило мое сердце сжаться.

– Что случилось, Второй? - спросила я растерянно брата и погладила близнеца по щеке.

В неверном сиянии свечей он казался мне едва не мертвенно бледным.

– Не знаю, Ева. Просто неспокойно,тревожно… Что-то надвигаетcя. Мне не хочется завтра ехать к Де Ла Серта. И не хочется, чтобы ты туда ехала. Может, стоит передумать?

Я пожала плечами, не понимая, что же такое нашло на моего младшего брата. Никогда он не отличался мнительностью.

– Эдвард, прошу тебя, выкинь эту ерунду из головы, ну прошу тебя. Ты никогда не был хорош в гаданиях. Да и интуиция у тебя… Словом,ты сам знаешь, что у тебя нет интуиции как таковой. Поэтому просто выпей чай с ромашкой и ложись спать. Все будет хорошо.

Второй расстроено покачал головой и тяжело вздохнул. Кажется, он мне так и не поверил, пусть и готов пойти за своей сестрой в дом Де Ла Серта, в бездну, в ад. Когда Создатель одаривал меня милостями своими, он забыл отсыпать мне красоты, зато дал прекрасных родителей, добрую любящую сестру и преданного брата, который дорожит мной едва не больше, чем самим собой.

– Спасибо тебе, Эдвард, – тихо произнесла я и крепко обняла Второго.

Он обнял меня в ответ и спросил:

– За что?

Какой же глупый вопрос.

– За тo, что ты есть у меня. За то, что ты предан мне. За то, что ты любишь меня.

Брат тихо рассмеялся.

– Я всего лишь отвечаю тебе взаимностью во всем. Ты права, Ева. Нужно просто лечь спать. Α завтра к нам придет новый день.

День, который мог стать судьбоноcным сразу для нескольких людей, начался для меня совершенно буднично.