— Признаться, не ожидал Вас увидеть…

— Добрый день, Меллон, — Зара обернулась, улыбнулась и поднялась ему навстречу. — Я пришла, чтобы извиниться.

— Извиниться за что?

— За свое чудовищное поведение. Поверьте, мне очень стыдно за то, что я сделала и наговорила Вам. Надеюсь, Вы на меня не сердитесь? — снова обворожительная улыбка.

— Разумеется, нет, — он был обескуражен и по выражению ее лица пытался определить, искренна ли она.

— Замечательно, я рада это слышать. Меллон, у меня к Вам одна просьба… Вашими стараниями я уже зачислена на пятый курс, у меня уйма свободного времени, которое мне нечем занять, и я подумала, что мне не помешало бы брать уроки боевой магии. Совсем простенькой, чтобы не спасовать перед лицом опасности. Соотская практика доказала, что в этом аспекте я совершенно беспомощна, — вздохнула она. — Отец занят, я не смею отвлекать его от государственных дел, а в школе мне посоветовали Вас. Безусловно, я буду платить за уроки…

— Вот еще, я не стану брать с Вас денег! — возмутился маг.

— Но это же несправедливо, всякий труд должен оплачиваться.

— Я могу позволить себе учить бесплатно, тем более, столь знатную и талантливую особу, как Вы.

— Но Вы ведь ничего не имеете против небольшого подарка? Поймите, Меллон, совесть не позволит мне так безбожно пользоваться Вашей добротой.

Через полчаса препирательств они пришли к взаимовыгодному соглашению: Аидара учит Зару магии, а она, в свою очередь, дарит ему одну очень редкую книгу. Тем же вечером Зара зашла к отцу и спросила, где можно достать нужный раритет. Тот, разумеется, спросил, зачем ей, школьнице, понадобился сборник Аластерна, девушка уклончиво ответила, что для подарка. Рандрин усмехнулся, искоса посмотрел на нее, будто зная, о чем она не договаривает, но обещал поискать.

— Твой маг будет доволен, — с улыбкой покачав головой, заключил он.

— Какой еще мой?

— Тебе виднее.

На следующий же день в назначенное время Зара явилась в дом к наставнику. Каждая деталь ее скромного туалета была тщательно продумана, чтобы, с одной стороны, не мешать и не выглядеть вызывающей, с другой стороны, привлекать внимание к достоинствам фигуры владелицы.

Но Меллон Аидара упорно не желал ничего замечать, терпеливо разучивая с ней начальные заклинания.

Вечерами Зара кусала губы, с тревогой думая о том, что время работает против нее.

Единственная радость — Эйдан вернулся. И, по своему обыкновению, напугал, возникнув за спиной в самом неподходящем месте, за что на собственной шкуре испытал один из боевых приемов. Правильнее было бы сказать болевых, потому что даже вампир согнулся в три погибели.

— Совсем с ума сошла! — прошипел он, буравя ее своими болотными глазами.

— А ты не хватай меня за шею. Лучше скажи, где тебя носило, я ждала тебя еще на прошлой неделе.

— Я вольный вампир, охочусь, где хочу. Скажи спасибо, что вообще пришел.

— Не дождешься! Эйдан, у меня к тебе просьба, — Зара отошла вглубь сада, поманив за собой клыкастого собеседника — на дворе, конечно, сумерки, но даже в них можно разглядеть, с кем она разговаривает, а этого очень бы не хотелось.

— Ты уж определись, что ты делаешь: просишь или приказываешь.

— Могу и то, и другое, на твой выбор.

— Как я посмотрю, ты совсем взрослая стала, настоящая магиня! Только вот незадача — я магов на дух не переношу и им не подчиняюсь.

— Вот, значит, как! А кто называл себя моим другом? Лживый вы, неблагодарный народ! Ну, что стоишь, уходи, тебе же магини не нравятся.