Меллон так трогательно о ней заботиться, невольно закрадывается мысль, что она ему не безразлична. Только проверить это, увы, никак не удается.

Принесли чай, и, приободрившись, девушка приготовилась начать беспечную светскую беседу, когда доложили о приходе сеньориты Сабины Менах.

Глаза Зары на сотые доли мгновение стали темнее ночи, а лопатки засаднили пробивающиеся крылья. Она и не думала, что в глубине нее может сидеть дикий зверь, жаждущей крови противника, — древнее наследие демонов, его ничем не выведешь, его можно только усмирить.

Девушка отвернулась, чтобы не встретить Сабину взглядом э-эрри.

Что бы она приказала ей? Немедленно убраться из этого дома и, заодно, из города. Соблазн велик, у "серой мышки" нет защиты, зато есть заступник, который обязательно попытается воспрепятствовать колдовству и навсегда вычеркнет чародейку из своей жизни.

Нужно поступить умнее, прибегнуть к грубой силе девушка всегда успеет. К тому же, зачем делать это самой — у нее есть Эйдан.

— Здравствуй, Меллон!

Сколько радости в голосе, аж тошно!

Подавив в себе приступ злобы, загнав зверя обратно на задворки сознания, Зара обернулась к гостье и одарила ее приветливой улыбкой.

Наставник представил их, ни словом, кстати, не упомянув о статусе Сабины в своей жизни. Зара чувствовала исходившее от него напряжение и старалась вести себя как можно более отстраненно и дружелюбно. Напомнила сеньорите Менах, что они уже встречались у леди Таст, вежливо поинтересовалась, какими судьбами девушка оказалась в Айши, обещала заглянуть как-нибудь на чай, чтобы "немного поболтать и посплетничать об общих знакомых", и ушла, расточая сияние доброты лазоревых глаз.

Но, стоило сеньорите Рандрин переступить порог, как радужку залила бездонная темнота.

Бросив взгляд на шпиль храма Эйфейи, она прошептала:

— Наивная, ты проиграешь! Со мной сила богини, а с тобой — ничего. Днем позже или днем раньше, ты отдашь то, что тебе не принадлежит.

Отчет Эйдана не вызвал в ней ничего, кроме желания разбить что-нибудь, и, не выдержав, Зара запустила в вампира деталью декоративного оформления клумбы. Зверь внутри нее снова ожил и бешено бился о стены своей клетки.

Всю неделю с ним, только с ним! Ежедневно! Эйдан чувствовал ее везде, где бы ни бывал Меллон, разве что во Дворец заседаний Сабину не пускали, а то бы и туда за ним увязалась.

Вчера вместе гуляли допоздна, он проводил ее до дома, поцеловал в щеку…

— Почему ты не помешал ему? — внутренний демон залил радужку бездной ночи. Девушка добела сжала пальцы, пытаясь сдержать его, не выпустить наружу в виде какого-нибудь заклинания. Это напоминало чувство, которое она испытала, впервые увидев на приеме отца, только еще сильнее и бесконтрольнее.

— Да потому, что он маг, — обиженно буркнул вампир, с опаской посматривая на свою знакомую. — Он и так что-то почувствовал, я побоялся приблизиться.

— Загляни к ней сегодня ночью, пусть ей приснятся кошмары, — скривила губы сеньорита Рандрин и, взмахнув фалдами накидки, словно крыльями, быстро зашагала по дорожкам сада у Дворца заседаний.

Остановилась, расправила отросшие крылья и тенью скользнула над кустами.

Эйдан заворожено смотрел на нее, темным пятном выделявшуюся на атласе неба; теперь он начинал понимать, чем именно она привлекла его шесть лет назад — своей сущностью, которую не спрячешь под покровами хрупкой человеческой оболочки. Она сквозит в глазах, не прячется, а заранее предупреждает, что перед вами существо иного рода, иной крови, гораздо более близкое к детям тьмы, чем к обитателям деревень.

Двойная суть, свои собственные чувства, понятия, жизненные ориентиры. Одним словом — э-эрри: и не демоны, и не люди.