Боги, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они вместе кружились по бальному залу, и он не сводил с нее глаз! А ей, глупой, было тогда все равно.

— Я бы выпила шампанского, — смутившись, пробормотала девушка.

Разумеется, смущение было напускным, да и пить ей не хотелось, просто нужно было на несколько минут остаться наедине с Сабиной, рассмотреть ее получше, так сказать, в праздничной подарочной упаковке, и задать не дающий покоя вопрос.

Милая, наверное, этим и взяла, больше нечем. Ну, еще кожа у нее красивая, мраморная, глазки эльфийские… Да весь этот список она сто раз прокрутила в голове, зачем мучить себя в сто первый?

— Все нынче влюбляются и выходят замуж, — как бы вскользь обронила Зара. — Даже моя лучшая подруга Бланш. Я так рада за нее! А когда можно будет поздравить Вас с этим радостным событием, или вы с Меллоном уже помолвлены?

— Не знаю, — простодушно ответила Сабина, не замечая, как натянулась до предела струна внутри собеседницы, — Меллон ничего не говорил мне об этом. Думаю, пока рано, он ведь еще не получил обещанную должность, а я не хотела бы стеснять его. Все же, семья — это серьезно.

— Так вы не помолвлены? — едва удержалась от радостного вскрика.

— Нет, но, думаю, Меллон сделает мне предложение в следующем году. Признаться, я очень этого жду. Да, думаю, в самом начале следующего года, как только устроится на новом месте. Я хотела бы, чтобы мы сыграли свадьбу летом, когда Айши полон цветов.

Вернулся Меллон с шампанским, пришлось перевести разговор на нейтральную тему: обсуждения жениха. Потом Зара и вовсе ушла, взяв с наставника обещание записать за ней третий танец. Теперь ей дышалось спокойнее, можно было расслабиться перед главным событием вечера.

Глава 28

Какие же они все-таки счастливые! Или она только сейчас научилась видеть счастье, а до этого не замечала?

Стоят рядом друг с другом на специальном возвышении, покрытом тканью цвета топленого молока, а вокруг родные. Бланш жутко смущается, не в силах смотреть людям в глаза, но улыбается — радость за стеснением не скроешь. Авест держится молодцом, такой подтянутый, серьезный, вертит в руках обитую бархатом коробочку. Глядя на него, и не скажешь, что простой гвардейский капитан, но отец прав, несерьезно жениться на дочери графа Одели, не сменив род занятий. Наверное, будущий тесть ему что-нибудь подыщет.

И вот она, торжественная минута. Капитан Мавери поворачивается спиной к зрителям, встает на одно колено и прилюдно вторично просит Бланш стать его женой. Она не колеблется ни минуты и сразу говорит: "Да". Авест поднимается с колен, берет невесту за руку и надевает ей на палец кольцо; такое же кольцо графиня Одели надевает на руку ему.

Оба оборачиваются к присутствующему на приеме жрецу Онора и объявляют о своем решении стать мужем и женой. Тот, как и положено, кивает, делает пометку в своей книге и обращается к публике с традиционным вопросом, не известны ли кому обременяющие жениха и невесту обязательства, могущие воспрепятствовать помолвке. Гости безмолвствуют, и, встав между Авестом и Бланш, держа их за руки с обручальными кольцами (жених носит его на правой, невеста — на левой), он провозглашает помолвку состоявшейся.

Отныне капитан Мавери имеет право прилюдно целовать невесту, появляться с ней в общественных местах в любое время суток, выступать защитником ее чести и достоинства в суде.

Жрец отходит назад, Авест сжимает ладонь Бланш в своей ладони, переворачивает и целует в ямочку. Девушка уже не пытается скрыть своего счастья, улыбается смело и открыто.

Под громкий гром аплодисментов обрученные спускаются с помоста и начинают обходить гостей, принимая поздравления.