— Зара, Вы не находите, что у Вас какие-то странные мысли… — пробормотал Меллон, отводя взгляд.

— Что же в них странного? — пожала плечами она. — Вы заговорили о доверии, и я всего лишь выразила сомнения в том, что кто-то может не верить Вам. Вы мой наставник в боевой магии, я должна доверять Вам — как же иначе?

— Ну да, — смущенно улыбнулся он. — Просто мне за всем видится…

Маг не договорил, предпочел сменить тему. Зара охотно поддержала его и без устали принялась болтать об обрученных. Бережно обхватив его руку, ощущая себя невестой, она демонстративно прогуливалась с ним между группок гостей в перерыве между танцами, недвусмысленно давая понять, что другая помолвка не состоится. Но Сабина оказалась настолько глупа, что не догадалась о смысле ее маневра, даже весело помахала ей. Простодушная провинциалка!

Но вот заиграла музыка. Меллон положил руку на ее талию; зная, что он следит за ее реакцией, девушка постаралась не улыбнуться, не изменить цвет глаз, хоть это было нелегко. Как нелегко было удержать на месте свою руку на его плече и сохранять приличествующую дистанцию.

Хм, а это уже приятно — ближе притянул к себе, попытался заглянуть в глаза; она позволила не с первой попытки, сделав вид, что пытается высмотреть кого-то в толпе.

— О чем Вы сейчас думаете? — не удержавшись и не встречая сопротивления, маг позволил себе еще крепче обнять ее, до дозволенного приличиями предела. Тут же пожалел об этом, но ослаблять объятия не стал, прислушиваясь к дыханию партнерши. Пока ровное, никакой опасности нет.

— О том, как Вы когда-то впервые пригласили меня на танец. Я тогда была еще просто сеньоритой Зарой Эзита, — теперь можно осторожно, потихоньку выпускать наружу свое обаяние.

— Зато уже тогда были разборчивой! — усмехнулся Меллон. Интересно, что она чувствует к нему теперь, прошла ли былая влюбленность?

— А, Вы о том, что я попыталась спровадить Вас Бланш? — рассмеялась девушка. — Кто знает, если бы Вы были смелее, стояли бы сегодня на месте Авеста Мавери.

— Не стоял бы. Не спорю, Бланш Одели — привлекательная девушка, но…

— …но недостаточно хорошенькая для Вас? Ох, смотрите, я ей все передам! — глаза ее искрились сотнями бриллиантов.

— Вы удивительно прекрасны сегодня, — прошептал маг. Слова вырвались помимо его воли, утонув в ее глазах.

— Меллон, что с Вами? Вы сделали мне комплимент, как в старые добрые времена, когда мы оба были учениками? Вернее, я была неопытной "зеленой" бестолочью, а Вы — гордостью преподавательского состава.

— Зара, ну какая же Вы бестолочь? Вы очень умная девушка.

— Умная и красивая — Вам не кажется, что это уже перебор?

— Нет, не кажется.

— Что ж, мне очень приятно это слышать. Особенно от Вас: Вы ведь боитесь хвалить меня.

— Зара, Вы великая выдумщица! Но Вам простительно: чем же еще заниматься в Вашем возрасте?

— Можно подумать, что Вам сто лет! Меллон, ну насколько Вы меня старше?

— Понятия не имею, у женщин не принято спрашивать о возрасте. И обсуждать его тоже неприлично.

— Тогда скажите, сколько Вам лет.

— Двадцать пять.

— Значит, на шесть. В каком месяце Вы родились?

— Зимой, — уклончиво ответил он.

А она не стала уточнять: зачем, захочет, сам скажет. Пока ей достаточно того, что наставник ведет себя не так подчеркнуто-отстраненно, как прежде.