Выйдя на улицу, чтобы заглянуть к Меллону и получить от него очередное задание, Зара поняла, что тревоги Эйдана не были беспочвенными: Айши будоражили слухи об убийце-вампире, подстерегавшем жертв у дверей храмов. Абсурд, конечно, не стал бы Эйдан так рисковать: на крики мог выйти жрец, а столичные жрецы не чета провинциальным, они могут и убить, если сам этого вовремя не сделаешь.

Наставнику шла его новая бардовая форма (вернее, бардовыми был только сюртук и вышивка на рубашке по манжетам и вороту), о чем девушка не преминула ему сказать. Меллон с улыбкой поблагодарил ее, заметил, что она сегодня обворожительна, "впрочем, как всегда", и спросил, чем Зара занята сегодня вечером.

— Опять хотите пригласить меня на ужин? — она лукаво подмигнула ему.

— Ужин — это потом, если захотите, а сначала займемся полезным делом — Вашим образованием. Мы пропустили много занятий, нужно наверстывать материал.

— В таком случае попытайтесь затащить меня на тренировку раньше отца. Признаться, я бы предпочла боевые заклинания ментальной магии.

— Не понимаю Вашего выбора, последние намного полезнее.

— И мучительнее для учеников. Когда Вы освободитесь?

— Полагаю, часов в пять.

— Тогда в шесть я попытаюсь не упасть лицом в грязь и отбить парочку Ваших заклинаний.

Зара рассмеялась и вместе с ним вышла за дверь. По дороге к Дворцу заседаний Меллон обещал объяснить ей одно несложное, но действенное заклинание, шутя, взяв с нее слово не практиковать его на прохожих.

— Можно задать Вам один вопрос? — девушка остановилась у входа в храм Эйфейи, взяла за руку и увлекла спутника к стене. Глаза напряженно всматривались в лицо мага. — Ко мне приходила Сабина, обвиняла меня в том, что я разрушила ее жизнь…

— Сабина была у Вас? — нахмурился Меллон. — Никогда бы не подумал, что она на это решится! Надеюсь, она не устроила сцену?

— Устроила, отцу пришлось ее выставить.

— Зара, поверьте, мне так жаль, я и не предполагал, что она будет так бурно это переживать! — он сжал ее ладони и поднес к своей груди. — Мне следовало воспрепятствовать ее выходке, не потакать ее подозрениям!

— Каким подозрениям?

— Что мое решение не было только моим, — завуалировано объяснил маг, на всякий случай оглянулся по сторонам и отпустил руки Зары. — Я ничего не говорил ей о Вас, клянусь!

— Значит, было, что говорить?

Встав на цыпочки, девушка положила пальцы ему на щеки. Они медленно сползли вниз, обвив его шею. Вопреки ожиданиям, Меллон не отстранил ее, а, наоборот, притянул к себе. Зара улыбнулась и положила голову ему на плечо.

— Конечно, было, — прошептал маг, проведя рукой по ее волосам. — Не будь Вас, я бы на ней женился. И совершил бы непоправимую ошибку. Спасибо за то, что не допустили этого.

Девушка высвободилась из его объятий и, отступив на шаг, не сводя взгляда с его глаз, наполненных нежностью, спросила:

— Меллон, что Вы ко мне чувствуете?

— Вы хотите знать, люблю ли я Вас? Не буду лгать, Зара: не знаю. Вы мне нравитесь, даже больше, чем нравитесь, но я пока не вижу, серьезно ли это, то ли это, чего Вы от меня ждете. Да, пожалуй, я влюбился, но ведь между любовью и влюбленностью — большая разница.

Зара понимающе кивнула и согласилась с тем, что еще рано говорить о характере связывающего их чувства. На том и порешили, перейдя к обещанному заклинанию.

Уже во втором дворе Дворца заседаний девушка почувствовала, что что-то не так.